¿Puede una oveja convertirse en un símbolo? La respuesta es sí, especialmente si hablamos de la oveja latxa, una raza inconfundible que forma parte de la historia y el paisaje de Navarra.
La Oveja Latxa: Un Símbolo de Navarra
Con un nombre que describe su lana basta y áspera, la oveja latxa es de perfil recto, tamaño mediano y proporciones alargadas. Se distingue por su vellón abierto de lana gruesa y blanca. Existen dos variedades: la de cara negra, con cabeza y extremidades oscuras, y la de cara rubia.
La oveja latxa pasta al aire libre durante todo el año. Los partos ocurren principalmente en diciembre y enero, después de una gestación de 154 días. El parto puede ser difícil, requiriendo la asistencia del pastor. Durante el invierno, las ovejas permanecen en el valle, cerca de los pastos del caserío, durmiendo en el corral solo en las noches más frías.
Es habitual la trashumancia corta, moviendo el rebaño a zonas bajas en la época de producción y a pastos altos en los meses más calurosos. Además de su valor productivo, la latxa cumple una función ecológica importante al alimentarse del forraje en los montes, aprovechando recursos que de otro modo se perderían y contribuyendo a la conservación de los paisajes navarros.
La leche de la oveja latxa es muy apreciada por sus propiedades nutricionales y se utiliza para elaborar el queso de Idiazábal y la auténtica cuajada. Una oveja latxa puede producir hasta un litro de leche al día durante aproximadamente 144 días. Su lana también es valorada, habiéndose utilizado tradicionalmente para hacer colchones y actualmente se exporta para la confección de alfombras y tapices.
Razas de Ovejas Autóctonas en España
Según el Catálogo Oficial de Razas de España, las razas de ovejas se clasifican en:
- Razas autóctonas de fomento
- Razas autóctonas en peligro de extinción
- Razas integradas en España
- Razas de la UE
- Razas de terceros países
- Razas sintéticas españolas
En España, las razas autóctonas son las que cuentan con más cabezas de ganado. A continuación, se describen algunas de ellas:
Raza de Oveja Carranza
La oveja Carranza se caracteriza por su gran tamaño y coloración rubia. Se encuentra en las montañas de Asturias, Cantabria, León y Vizcaya. Se utiliza principalmente para la producción de leche, empleada en la fabricación del queso "Idiazabal". La época de reproducción es de mayo a diciembre, con una alta tasa de partos.
Raza de Oveja Castellana
La oveja castellana es rústica, de complexión mesomorfa y perfil recto. Se encuentra en Castilla y León, y se utiliza para la producción de carne, especialmente lechazo, y para la producción de quesos como el "Zamorano".
Raza de Oveja Churra
La oveja churra es una de las más primitivas de la península ibérica, habita en el valle del Duero. Se usa para la producción de carne y de lechazo, También para la producción de leche que va destinada a la producción de queso “Zamorano” con denominación de origen y de alta calidad.
Raza de Oveja Manchega
Esta raza corresponde a un ejemplar de oveja grande, de proporciones alargadas, con un peso mínimo de 65 kg en machos reproductores y de 45 kg en hembras. Su morfología hace que esta raza de oveja sea muy importante en la producción de leche, ya que con su leche se fabrica el queso manchego, conocido a nivel mundial y con Denominación de Origen desde 1985. También es valiosa por su carne. A nivel geográfico tiene su hábitat en Castilla - La Mancha y en menor medida en la comunidad de Madrid, Comunidad Valenciana y Castilla y León.
Raza Merina
Este tipo de raza es una oveja eumétrica, con perfil recto y proporciones medias. Esta raza está presente en el 70% de la península española. La raza merina es una de las pocas razas de ovejas autóctonas en fomento destinadas a la producción de lana en España.
Raza Navarra
La raza navarra es una de las razas más jóvenes de ovejas en nuestro país Presenta un color blanco, perfil subconvexo y con lana entrefina. Su ubicación se limita a la comunidad de Navarra. A nivel productivo, esta raza es usada para la producción de carne, sobre todo de cordero lechal de hasta 14 kg, y en menor medida es usada para la producción de leche y lana.
Raza Ojinegra de Teruel
Físicamente, la oveja ojinegra de Teruel, es de color blanco, tamaño medio y proporciones alargadas, su lana es fina y corta y posee tonalidades negras alrededor de los ojos, en las puntas de las orejas, morro y parte distal de las extremidades. Esta raza de oveja se puede encontrar en Teruel, y en menor medida en Castellón, donde es conocida como Fardosca y en Tarragona donde se la conoce como Serranet. Se explota para la producción de carne.
Raza Rasa Aragonesa
Su nombre es una composición de la forma de su lana y su hábitat. La rasa aragonesa, tiene su lana corta y blanca, con extremidades alargadas y con cuernos. Habita en la comunidad de Aragón como su propio nombre indica. Usada para la producción cárnica.
Raza de oveja Segureña
Este tipo de oveja destaca por tener unos rasgos físicos de perfil subconvexo, tanto el macho como la hembra son acornes, su tamaño es mediano y su color es blanco uniforme. Geográficamente se encuentra en las sierras de Granada, Jaén, Almería, Murcia y Albacete. Se usa para la producción de carne.
Importancia del Ganado Ovino en España
El sector ovino en España representa el 12% de la producción final ganadera. El censo ovino se ha estabilizado en alrededor de 16 millones de cabezas de ganado, siendo el segundo país más importante dentro de la Unión Europea. Además del aprovisionamiento de carne, leche y lana, el sector ovino contribuye a la conservación del entorno y genera empleo en zonas rurales.
En los últimos años, el sector se ha adaptado a los nuevos mercados, valorando las razas de ovejas y promocionando la calidad de los productos obtenidos en España.
Huérfano o Rechazado |Bummer Lambs |Y El buen Pastor
El Celo de la Oveja
El celo de la oveja tiene diferentes nombres según la región, como "ardi-umeskea" en Gerena-Mallabia y "arkera" en Orozko. Este periodo suele durar entre uno y dos días, y si la oveja no queda cubierta, lo presenta nuevamente a los 15 o 17 días.
Los pastores controlan la reproducción para concentrar los partos en un periodo determinado, facilitando sus tareas. En Roncal, los machos se dejaban con el rebaño para cubrir a la mayoría de las ovejas, y si querían evitarlo, se les colocaba una tela o saco llamado "mandarra".
En Carranza, se sabe que el estro de las ovejas sigue un ciclo estacional. En Mendata, el apareamiento tenía lugar en los primeros días de agosto. En Ernio, para evitar cruces no deseados, los carneros y las ovejas se mantienen separados en invierno y se reúnen en verano. Como la gestación dura cinco meses, los partos suelen ocurrir hacia noviembre.
En Nabarniz, las ovejas comenzaban a estar en celo por Santiago (25 de julio) y la mayoría quedaba preñada en dos meses. En Bernagoitia y Garai, el encelamiento comenzaba en junio para algunas ovejas, pero la mayoría lo experimentaba en agosto. Este adelanto se atribuye a una buena alimentación.
En Orozko, los carneros se bajaban al caserío hacia el quince de agosto y se volvían a subir al Gorbea hacia San Miguel (29 de septiembre). En Gerena-Mallabia, San Bartolomé era el día para retirar los carneros del rebaño, reincorporándolos el primero de octubre. En cuanto al número de carneros, lo usual era disponer de dos por cada cien ovejas.
A la hora de efectuar los cruces, se procuraba mejorar las características del rebaño, eligiendo a los mejores ejemplares. En Orozko, se consideran mejores las ovejas lachas con morro blanquecino, cabeza negra, abundante pelo en la testuz, orejas pequeñas, buena capa de lana, hermosa ubre y abundante leche. Los pastores ponían gran empeño en conseguir ovejas con estas características, seleccionando bien los machos.
El Parto de las Ovejas
El estado de gravidez dura cinco meses. En Muskildi, los partos ocurrían a finales de noviembre y principios de diciembre, prolongándose tres meses. En Mendata, en la época navideña o en torno a Reyes. En Zenarruza, pasadas las fiestas navideñas, hacia mediados de enero y febrero. En Bernagoitia y Garai, entre San Antón (17 de enero) y San Blas (3 de febrero).
En Ernio, entre el 20 y el 30% de los partos son dobles. En Roncal, para saber cuándo iban a parir las ovejas, hacían lo que se llamaba "braguerear", que consistía en mirar y tocar el braguero o ubre para saber si el parto estaba próximo. En Carranza, la mayoría de las ovejas paren solas, y si surgen dificultades, se saca la cría tirando de las patas delanteras. El mayor peligro es que venga de culo.
Nada más nacer, se le abre la boca y se le sopla para que rompa a respirar, y se le hace un masaje moviéndole las manos. En el entorno del Anboto, la mayoría de los partos transcurren sin problemas, pero si es necesario, el pastor introduce su mano y da vuelta al cordero hasta ponerlo en la posición adecuada. Si ocurre algo que no puede solucionar, avisa al veterinario.
Seguidamente, en Carranza dejan que la oveja lama la cría. La que no lo hace es que no la quiere y no dejará que la mame durante la lactación. Estas ovejas resultan problemáticas, ya que el pastor se ve obligado a sujetarlas para que las crías se alimenten. En Roncal, los únicos cuidados que prodigaban a las paridas era procurarles los mejores pastos.
En Moreda, para que las ovejas y cabras echasen las malas tras el parto sin problemas, utilizaban unas hierbas denominadas "raederas". En Ernio, cuando tenían problemas para expulsar la placenta, les daban el líquido resultante de la cocción de "pasmo-belarra".
En Mendata, dicen que la oveja tiene crías desde los dos hasta los ocho años, y el máximo provecho se obtiene entre los tres y los siete. A partir de los ocho, se hace vieja y necesita comer más. En el Valle de Zuya, si las ovejas eran buenas, las conservaban hasta los diez años, siendo lo normal que se mantuviesen hasta los ocho.
El Rol del Pastor
Sin pastor no hay corderos. El trabajo que realizan estos hombres de campo es fundamental para que en nuestras carnicerías de confianza encontremos carne de cordero durante todo el año. Antaño la “paridera”, nombre que recibe la época en la que nacen los corderos, sólo se producía una vez al año y todas las ovejas se ponían a parir al mismo tiempo, de noviembre a enero.
Sin embargo, la demanda de carne de cordero actual se extiende durante todo el año. Esta es la razón por la que hoy en día se emplean técnicas modernas de reproducción. Con ellas, los pastores pueden organizar distintas parideras a lo largo del año. Aproximadamente tres, aunque se siguen criterios distintos en las diferentes explotaciones, dependiendo de los objetivos de ganaderos y cooperativas.
Cuando el celo se produce de forma natural, la cubrición o monta es sencilla. En la “monta controlada” el trabajo para el pastor es mucho mayor. Para ello, los machos, ataviados de unos faldones, cubrirán a las ovejas de forma individual, por eso este proceso necesita la intervención directa del pastor. “Coloca la oveja, retira la oveja y vuelve a por otra”. Todo esto, teniendo en cuenta que un macho puede realizar sólo tres montas a lo largo del día y no todas de seguido.
La gestación de las ovejas dura entre 145 a 153 días, es decir, aproximadamente 5 meses. Generalmente, el nacimiento de los corderos se produce sin mayores complicaciones. Sin embargo, en algunas ocasiones surgen los problemas y de no intervenir el pastor, la vida de ambos animales correría peligro. Enseguida la oveja y el cordero, en perfecto estado ambos, continúan con sus vidas. Uno mamando y la otra dando de mamar y así estarán aproximadamente tres meses hasta que acabe la época de cría.
Durante el tiempo que dura la cría, el pastor debe realizar otra importante labor: la de seleccionar a las futuras corderas paridoras. El trabajo del pastor, en esta ocasión, consistirá en fijarse minuciosamente en las características de las corderas. Uno de los criterios es su belleza. No, no se trata de ganar un concurso, hablamos más bien de proporciones, capacidad física, fortaleza y predisposición natural para ser buenas madres y parir muchos y ricos corderos.
Visitas a Queserías y Explotaciones Ovinas
En la quesería de la familia Eguzki Borda elaboran queso de la denominación de origen Idiazabal con leche de oveja latxa. Las ovejas permanecen en la cuadra desde octubre hasta junio. De junio a octubre se encuentran pastando en la sierra de Aralar.
Los corderos nacen en noviembre-diciembre. El queso se elabora entre enero y junio. Así que esta es una época muy propicia para ver las ovejas y los corderos en la cuadra y conocer el proceso de elaboración del queso.
Durante las visitas guiadas, los visitantes conocen detalles relacionados con la alimentación y el cuidado de las ovejas, ven de cerca a los corderos y dan pasto a las ovejas. A continuación, se les explica todo el proceso de elaboración del queso y se degusta queso Idiazabal elaborado en Eguzki-borda.
Datos Productivos Generales
El manejo de las ovejas se realiza normalmente en régimen extensivo. Los corderos se estabulan en cebaderos antes del destete, y los animales adultos aprovechan los pastos naturales, suplementados con piensos naturales cuando es necesario. La trashumancia es importante para el aprovechamiento de pastos y rastrojeras.
En algunas explotaciones se utiliza el pastoreo en praderas artificiales y se aportan paja y otros productos como alfalfa y girasol. El suministro de paja para los corderos es "ad libitum". La explotación en extensivo se realiza en ganaderías con estructura de coto cerrado, con suministro de agua constante.
Parámetros adicionales sobre rendimiento:
- Sacrificio corderos: 70-80 días
- Peso vivo sacrificio: 24-28 kg
- Rendimiento a la canal: 49% (51% para corderos de 35 kg)
Características reproductivas específicas:
- Entrada en gestación: cualquier época del año
- Edad Madurez hembras: 8 meses
- Edad Madurez machos: 8 meses
- Edad Media reproductores machos: 60 meses
- Edad media reproductores hembras: 75 meses
- Edad media al primer parto: 17 meses
- Intervalo entre partos: 195 días
- Número de partos al año: 1,5
- Tamaño de la camada: 1,2
- Prolificidad: 1,4
- Duración de la vida productiva: 12,5 años
Producción cárnica:
- Ganancia media diaria: 300 gr/día
- Edad al sacrificio: 2,5 meses
- Peso canal: 25 kg
Producción láctea:
- Producción de leche por lactación: 275 kg
- % Grasa en leche: 8,5
- % Proteínas en leche: 6
Producción lanar:
- Tipo de lana: Lana fina
- Peso del vellón machos: 5,2 kg
- Peso del vellón hembras: 3,4 kg
- Color del vellón: Blanco
- Diámetro de la fibra: 20,5 micras
La Primavera y los Partos
Con el inicio de la primavera entramos en un periodo de intensa elaboración de queso. Entre marzo y agosto se producen la mayor parte de los partos de ovejas, cabras y vacas. Como ya os contamos en este blog, sobre todo a los más urbanitas, no hay leche sin partos. Hoy os contamos algunas peculiaridades de los partos de estos animales, tan importantes para nosotros.
Para los ganaderos, este también es un momento del año de intenso trabajo. Como os habréis imaginado, el periodo de celo termina cuando se inicia la gestación, momento en que el animal se tranquiliza. La alimentación, el clima o la raza son determinantes para los días de preñez, pero en general, estos son los tiempos que los animales tardan en dar a luz, generalmente de forma natural. Es decir, sin requerir ayuda, salvo cuando se complica el alumbramiento.
El periodo de gestación de una oveja oscila entre 145 y 153 días, unos cinco meses. En las cabras es similar. Los animales pueden parir una o dos veces al año, y suelen ser partos dobles o triples. Corderos y cabritillos recién nacidos se ponen en pie en muy poco tiempo, y maman la leche de la madre hasta que se produce el destete y las crías pueden comer forraje o pienso.
Durante la paridera, el periodo de tiempo en el que paren los animales, el ganadero está muy pendiente para que todo siga su curso natural y para ayudar si hay complicaciones. Cuando se produce el parto, se comprueba que sale leche de los pezones del animal para que la cría pueda tomar el calostro (al igual que ocurre en los humanos). Este líquido amarillento claro que segregan las glándulas mamarias tras el parto, hasta que se produce la subida de la leche, es un alimento importantísimo que aporta inmunoglobulinas (proteínas que refuerzan el sistema inmunológico de la cría), y lípidos, que proporcionan la energía necesaria en las primeras horas.
En el caso de las vacas, el periodo de gestación es, aproximadamente, de nueve meses, como en los humanos (entre 276 y 283 días), también dependiendo de las características del animal. Las vacas tienen un parto al año (por cierto, las novillas, las que paren por primera vez, necesitan más atención), y su alimentación también se refuerza durante la gestación y tras el nacimiento. Por cierto, es muy importante que la madre beba agua inmediatamente después del parto.