Las ranas son un tipo de anfibios muy común y muy distribuido a lo largo y ancho del planeta. Como todas las especies, son un factor fundamental para el mantenimiento del equilibrio de sus ecosistemas. En EcologíaVerde te damos las claves para que conozcas los principales puntos del ciclo de vida de una rana y te ayudamos a conocer el porqué de estas fases. Dependen en gran medida del agua, dado que la necesitan para respirar, y su ciclo de vida incluye varias fases diferentes, bien distinguibles y que pueden sufrir variaciones de unas especies a otras.
🐸 METAMORFOSIS de la RANA para niños 🌱 🔄 Huevo → Larva → Pupa → Adulto
Etapas del Ciclo de Vida de una Rana
A modo de resumen sobre la vida de estos anfibios, podemos indicar que el ciclo de vida de una rana tiene las siguientes etapas o fases, partiendo del momento de la reproducción y la puesta de los huevos:
- Puesta de huevos y fase embrionaria.
- Eclosión de los huevos o nacimiento de los renacuajos.
- Metamorfosis de los renacuajos a ranas adultas.
- Reproducción de las ranas adultas.
A partir de este último punto, vuelve a comenzar el ciclo de vida de las ranas con el primer punto. Una rana adulta se reproduce diversas veces a lo largo de su vida hasta que muere.
Fase 1: Puesta de Huevos y Fase Embrionaria
Las ranas, como todos los anfibios, son animales ovíparos, es decir, tienen una reproducción sexual mediante huevos. Los huevos de rana se caracterizan por poseer una gran cantidad de vitelo, que es una reserva de nutrientes que el embrión irá utilizando para completar su desarrollo. Este vitelo tiene simetría bilateral.
Las ranas además utilizan una estrategia reproductiva consistente en poner muchos huevos y después no invertir mucho esfuerzo en cuidar y proteger a las crías, en la esperanza de que, aunque muchas mueran debido a la desprotección, al menos diversas lleguen a la edad adulta. En ecología esto se conoce como "estrategas de la R" o "estrategia reproductiva R". Los huevos, además, suelen estar sumergidos en balsas de agua y protegidos por algún tipo de mucílago o sustancia gelatinosa que los mantiene unidos.
Desarrollo Embrionario
El desarrollo embrionario de la rana es común con el de otros anfibios. Algunas de las etapas más importantes son:
- Blastulación o formación de la blástula: el ovocito fecundado empieza a dividirse hasta formar una "pelota" de células (mórula). Esta pelota después se queda hueca en el centro. A esta estructura se la conoce como "blástula".
- Gastrulación: se forma una oquedad que se reintroduce en la cavidad de la blástula. El eje que sigue viene determinado por el punto donde se ha producido la fecundación. La capa interior se denomina endodermo, y de ella derivarán los órganos internos, como el aparato digestivo; y la capa superior ectodermo, que dará lugar a la piel y otros órganos superficiales.
- Formación de la notocorda: las ranas lo que conocemos como animales "cordados", entre los que también nos incluimos nosotros y todos los demás animales vertebrados.
Fase 2: Eclosión de los Huevos y Nacimiento de los Renacuajos
¿Cuándo nacen los renacuajos de rana? Muy fácil, cuando todo el periodo embrionario ha concluido. Una vez que el renacuajo está perfectamente formado y es capaz de sobrevivir por sí solo en la naturaleza, los huevos eclosionan y los renacuajos de rana salen al agua. No es casualidad que los huevos de ranas se encuentren sumergidos o muy próximos al agua: los renacuajos la necesitan para vivir, es decir, en esta fase no sobrevivirían en tierra firme. El renacuajo tiene las características adecuadas para esta vida: tiene aleta caudal o cola, carece de apéndices laterales y su sistema respiratorio es de tipo branquial.
Fase 3: Metamorfosis de los Renacuajos a Ranas Adultas
En ecología se estima que las especies que sufren metamorfosis, entre otras, lo hacen para evitar la competencia de los adultos con sus propias crías, ocupando diferentes nichos ecológicos. Las características que se dan en la fase de metamorfosis del renacuajo deben desaparecer para dar lugar al ejemplar adulto. Comienza la metamorfosis de la rana, en la cual el renacuajo sufrirá al menos los siguientes cambios:
- Formación de apéndices: las ranas necesitan dos patas anteriores y dos posteriores (ancas) para poder vivir.
- Retraimiento de la cola: la cola del renacuajo desaparece poco a poco.
- Desarrollo del sistema respiratorio: las ranas tienen un sistema respiratorio mixto en el que el intercambio de aire se realiza tanto por la piel como por los pulmones.
Una vez alcanzados todos los cambios necesarios, y recordando que muchas de las crías habrán muerto por el camino, los individuos adultos salen a la superficie. Es entonces cuando se cambia el nicho ecológico: empiezan a vivir entre la tierra y el agua y cazan para comer.
Fase 4: Reproducción de las Ranas Adultas
Para completar el ciclo de vida, necesitamos adultos fértiles que puedan poner nuevas remesas de huevos. La reproducción de las ranas, en muchos casos, incluye complejos rituales de cortejo para conseguir a las parejas sexuales.
La cópula de las ranas, además, se suele denominar "amplexus", dado que el macho cubre a la hembra y la sujeta por debajo de las extremidades anteriores.
Rana Común (Rana perezi)
Activa principalmente durante el día y muy ligada al agua, ya que permanece casi todo el año en ella y coloniza más rápidamente que cualquier otro anfibio cualquier masa de agua, la rana común (Rana perezi), a diferencia de las silenciosas y generalmente terrestres ranas pardas, es muy ruidosa y suele permanecer flotando en las charcas, manteniendo la cabeza fuera del agua. También suele acomodarse en las piedras que sobresalen de la superficie o en las rocas que bordean el estanque. Cuando algo la asusta salta y se zambulle nadando con rapidez hasta el fondo del remanso, donde permanece unos minutos. Después, asciende de nuevo a la superficie y asoma la cabeza para ver si ha pasado el peligro.
En este anfibio, las facultades sensoriales aparecen muy bien desarrolladas, sobre todo la vista, como se puede apreciar por la conformación de su ojo. A menudo apresa a sus víctimas con admirable astucia. Únicamente se alimenta de presas vivas que captura en movimiento. Es extremadamente voraz. Se nutre principalmente de insectos -moscas, mosquitos, libélulas-, y no desdeña ni siquiera a himenópteros provistos de aguijones, como las avispas.
Su época de cría comienza al inicio de la primavera y como en casi todos los anfibios, su instinto reproductor es muy intenso. Los machos croan y se forman grandes grupos en las orillas de las charcas donde viven. Entonces se producen los acoplamientos y las puestas. Cada hembra puede poner entre 5.000 y 10.000 huevos negros de un milímetro o milímetro y medio, envueltos en una sustancia gelatinosa. Éstos caen al fondo, donde quedan fijados a las rocas.
La metamorfosis dura unos tres meses, aunque a veces puede llegar a los tres y medio. A los pequeños renacuajos les va saliendo primeramente las patas traseras y luego las delanteras, al mismo tiempo que sus branquias se atrofian y dan paso al desarrollo pulmonar. Finalmente sus colas, que eran sus órganos natatorios, se acortan hasta desaparecer.
Amenazas a las Ranas
Aunque sigue siendo abundante en ciertos lugares, en otras zonas sus poblaciones han disminuído de manera alarmante en los últimos años. Las principales amenazas son:
- La pérdida de hábitat por desecación de masas de agua, construcción y edificación, etc.
- La excesiva contaminación de las aguas.
- La introducción de especies alóctonas como la rana toro americana (Lithobates catesbeianus) procedente de ranifactorías.
- La hibridación con Pelophylax ridibunda y con P. lessonae supone una contaminación genética. Además, el híbrido de P. perezi x P. ridibunda, Pelophylax kl.