El conductismo en psicología comenzó a desarrollarse a principios del siglo XX. Se trata de una escuela que estudia de forma experimental la conducta observable y tiene como objetivo teórico la predicción y el control de la conducta. Todo psicólogo necesita conocer el conductismo y sus bases para la práctica profesional, formación que aporta el Grado en Psicología.
El conductismo se centra, por tanto, en analizar el comportamiento humano, entendido como la relación entre los estímulos y las respuestas de una persona, y no en un análisis del funcionamiento de la mente. Es decir, estudia las conductas humanas a partir de los estímulos y las respuestas que conforman el entorno del ser humano. Así, el conductismo es una corriente psicológica basada en la ciencia del comportamiento, entendiendo este como la interacción del individuo con su ambiente, por lo que una persona se adapta e interacciona con el medio que le rodea.
El conductismo intenta comprender cómo surgen y se mantienen las distintas formas de comportamiento. Para ello, estudia al detalle las circunstancias previas a esa conducta humana (aspectos emotivos, sensoriales, motores y emotivos), así como las condiciones en las que se da esa interacción, con el objetivo de poder cambiarla en caso necesario.
El filósofo y psicólogo alemán Wilhelm Wundt fue el que sentó las bases de lo que en un futuro se erigiría como el conductismo en psicología. Algunos de sus principales representantes fueron John Broadus Watson, Ivan Pavlov y B. F. Skinner.
Condicionamiento clásico de Pavlov con ejemplos: Así funciona (Resumen animado)
Conceptos Básicos del Conductismo
Entre los conceptos básicos que maneja el conductismo, encontramos los siguientes:
- Estímulo: cualquier incentivo, información o señal que provoca una respuesta en el individuo.
- Respuesta: conducta de un organismo resultado de la reacción a un estímulo.
- Condicionamiento: aprendizaje que surge tras el estudio de los estímulos y de las respuestas.
- Refuerzo: consecuencia de una conducta humana que incrementa la posibilidad de que vuelva a reproducirse.
- Castigo: lo contrario al refuerzo; consecuencia de una conducta humana que disminuye las probabilidades de que una conducta vuelva a reproducirse.
Para el conductismo el comportamiento humano se rige por los refuerzos y castigos, y estas conductas no dependen de pensamientos o del instinto humano (fenómenos internos) sino que lo hacen por el entorno que rodea al ser humano.
Caja de Skinner, utilizada para el condicionamiento operante en animales.
La Aplicación del Conductismo en Psicología
Esta corriente de la psicología incide en que únicamente el comportamiento puede ser estudiado; algo que en la práctica ha derivado en modelos terapéuticos guiados por la solución de los síntomas y en el cambio de comportamientos, y donde un comportamiento positivo se relaciona con refuerzos positivos y al revés. Los conductistas empleaban habitualmente la observación de animales en sus estudios, ya que los consideraban similares en sus comportamientos a los seres humanos, de ahí que los principios de aprendizaje extraídos se extrapolaran a los humanos.
¿Dónde ha destacado el conductismo?
Sus mayores intervenciones se han realizado en el campo de la educación, en concreto en los procesos de aprendizaje. En el campo de la psicoterapia, el conductismo ha dado lugar a tratamientos clínicos para patologías como la ansiedad, el trastorno obsesivo compulsivo o la depresión, entre otros.
Una de sus aplicaciones es la terapia de aceptación y compromiso, una alternativa al trabajo psicoterapéutico con pacientes de consultas externas y graves problemas emocionales donde el terapeuta controla absolutamente todo. Otra aplicación sería la psicoterapia analítico-funcional, donde se usa la relación terapéutica como una manera de promover el cambio en la conducta del paciente.
No obstante, la principal crítica del conductismo hoy en día es que es complicado medir y comprender la mente humana a través de experimentos realizados en animales. Por eso, actualmente se promueven los modelos cognitivo-conductuales, que aúnan la rama cognitiva (pensamiento) con el conductismo (comportamientos).
Los Inicios del Conductismo
En 1913, el psicólogo americano John Watson publicó la Manifestación del conductismo, un trabajo en el que afirmaba que el fin de la psicología debía ser el de prevenir y controlar el comportamiento manifiesto de los organismos y no el de estudiar o analizar la conciencia. “La psicología desde el punto de vista conductista es una rama experimental puramente objetiva de la ciencia natural. Su objetivo teórico es la predicción y control de la conducta”, reza el inicio del manifiesto de Watson.
Así, la psicología conductista se oponía a todo lo que había sido la psicología hasta ese momento, un estudio de la introspección donde la conciencia era objeto de estudio frecuente. Para el conductismo solo las conductas o comportamientos observables pueden ser estudiados, son mensurables, no así los pensamientos o la mente, de forma que estos quedan fuera de la investigación científica.
El ruso Ivan Pavlov, gran promotor de la experimentación animal en este sentido, identificó el aprendizaje por condicionamiento clásico o pavloviano, y consideraba que la subjetividad humana nunca podría ser objeto de análisis o de estudio. Mientras, el psicólogo norteamericano B. F. Skinner aportó la teoría del condicionamiento operante, donde establece los fundamentos del análisis de la conducta, basada en el aprendizaje, y cómo nuestro comportamiento afecta a nuestros pensamientos.
En definitiva, el conductismo establece que el comportamiento humano es la única base de estudio y los cambios en el mismo solo podrán realizarse si se modifica el contexto, el ambiente en el que se mueve el individuo.
Principales Tipos de Conductismo
Dentro del conductismo, se pueden identificar diferentes enfoques:
- Conductismo Clásico de Watson: Centrado en el estudio de la asociación entre el estímulo y la respuesta.
- Conductismo Radical de Skinner: Propone que toda conducta está asociada a las consecuencias, positivas (refuerzos) o negativas (castigos), que ha tenido para el organismo.
- Interconductismo de Kantor: La conducta es interpretada como una interacción, y no como una simple respuesta al entorno.
- Conductismo Intencional de Tolman: La conducta es comprendida como intencional, es decir, como una acción que dirige al organismo hacia un objetivo. Para alcanzar dichos objetivos se establecen mapas mentales.
- Conductismo Deductivo de Clark: La conducta es un mecanismo de supervivencia. El aprendizaje es un medio para adaptarse al ambiente con el fin de sobrevivir.
El Condicionamiento: Clave del Conductismo
El condicionamiento es producto de la asociación de estímulos y respuestas. Básicamente, es un tipo de aprendizaje en el que se asocian eventos o sucesos. En el conductismo se conocen dos tipos de condicionamiento: el clásico y el operante.
Condicionamiento Clásico
En este condicionamiento, la respuesta que un organismo emite ante cierto estímulo se transfiere a un estímulo nuevo por medio de una asociación entre los dos (Sarason y Sarason, 2006). El estímulo condicionado (EC) surge de la repetida asociación entre el estímulo incondicionado (EI) y el estímulo neutro (EN).
Representación del experimento del perro de Pavlov y el condicionamiento clásico.
Condicionamiento Operante
El condicionamiento operante o instrumental fue propuesto por Skinner y se refiere a un proceso mediante el cual la aparición de una conducta se modifica o se altera según las consecuencias que haya producido. El castigo es un procedimiento que se utiliza para eliminar una conducta.
Tabla Resumen de Conceptos Clave
| Concepto | Descripción |
|---|---|
| Estímulo | Incentivo que provoca una respuesta. |
| Respuesta | Conducta resultante de un estímulo. |
| Condicionamiento | Aprendizaje por asociación de estímulos y respuestas. |
| Refuerzo | Consecuencia que aumenta la probabilidad de repetición de una conducta. |
| Castigo | Consecuencia que disminuye la probabilidad de repetición de una conducta. |