Los padres se sienten orgullosos y felices cuando su bebé comienza a señalar las cosas que quiere, ya sea el biberón, un juguete o cualquier otro objeto. Ciertamente, esto representa un hito importante en el desarrollo de sus habilidades comunicativas y la forma en que se relaciona con su entorno. Sin embargo, no todos aprenden a la misma velocidad. Existen niños que tardan más en realizar este gesto con la mano, lo que genera preocupación y dudas en el hogar.
La Importancia de Señalar
Señalar es un acto complejo para un bebé; de hecho, significa un avance destacado en el desarrollo infantil, asegura la doctora Lisa Lim Su-Li, especialista en patologías del habla, al sitio SmartParents.sg. “Como adultos, señalamos varias cosas sin prestarle atención, pero cuando lo hace nuestro hijo pequeño, debemos ver toda la acción de una manera diferente. Se trata de un acto de extrema complejidad que, en esencia, representa gran parte de lo que nos hace únicos como seres humanos”, asegura la experta.
¿A qué edad comienzan a señalar los bebés?
La mayoría empieza a usar su dedo para mostrar aquello que le interesa alrededor del primer año, indica una investigación publicada en la revista Child Development. Pero antes de lograr perfeccionar este movimiento, realizan algo que los pediatras llaman “seguir un punto”. Si tu hijo lo ha estado haciendo últimamente, es muy probable que pronto comience a usar uno de sus deditos para expresarse. Es algo muy bonito y emocionante cuando ocurre por primera vez.
Desde el octavo mes de vida, los niños pueden entender la función básica del gesto de señalar que realizan los adultos como focalizador de un referente. También durante este período, los niños desarrollan la capacidad de seguimiento de la mirada y la mirada compartida, habilidades que serán fundamentales para que los niños aprendan a señalar.
Retrasos en el habla: ¿Cuándo debe empezar a hablar un bebé?
En la conversación con los niños, el gesto de señalar se suele emplear para dirigir la atención de alguien hacia un referente, y se debe diferenciar de otros gestos convencionales que sirven para referirse a significados más concretos, tales como mover la mano para saludar o hacer un gesto que indique la forma de algo. Los niños comienzan a señalar con toda la mano o con el dedo índice. Al principio los gestos pueden ser poco evidentes pero pronto aprenden a coordinar la extensión del brazo y el dedo índice con su interés visual.
Con las pantallas táctiles los niños pueden practicar este movimiento de sus dedos | Fuente: Canva
Habilidades que Demuestra al Señalar
Aprender a señalar indica un avance en el desarrollo cognitivo y comunicativo del menor. De esta manera quieren influir en quienes le rodean y, al mismo tiempo, continúan practicando sus habilidades sociales.
Ellos perciben que los adultos respondemos ante esta acción y por eso la repiten continuamente. Con el paso del tiempo, el movimiento de sus manos vendrá acompañado de sonidos ininteligibles, que también son intentos de exteriorizar sus deseos.
Se suele considerar que los niños señalan con diferentes motivaciones. A partir de los doce meses, los niños son capaces de señalar al lugar donde antes había objetos que ya no están allí. Los niños que señalan a más cosas diferentes suelen ser aquellos que tienen más vocabulario unos meses más tarde.
Los niños de 12 meses también empiezan a combinar los gestos y las vocalizaciones, produciéndose, por ejemplo, el señalar hacia un objeto mientras se dice “dada” al mismo tiempo. Parece que estas producciones combinadas tienen una función de insistencia en situaciones en las que el niño quiere asegurarse de que el adulto mira hacia el objeto de interés. El gesto de señalar es uno de los primero indicios claros de comunicación intencional.
¿Por Qué Mi Hijo No Señala?
Aunque la mayoría de los niños de 1 año ya son capaces de realizar este gesto, no siempre ocurre así. Por ejemplo, una madre preocupada escribió en el foro del sitio Doctoralia la siguiente inquietud: “Mi hijo de 1 año y 11 meses no señala con el dedo para pedir lo que quiere (leí que este es un parámetro para el desarrollo de su lenguaje). Pero estira los brazos e incluso me llama para pedir algo, ¿esto sería el equivalente?”.
La respuesta de la psicóloga infantil Carmen Ocaña fue la siguiente: “Con esa edad el niño debería poder realizar el gesto. Es cierto que algunos piden las cosas llamando a su madre o al adulto que los cuida con ambos brazos, pero eso no tiene por qué ser un acto equivalente a usar el dedo”.
Continúa con su explicación: “Lo que se tendría que hacer en este caso es un estudio del desarrollo madurativo a todos los niveles, tanto en lenguaje, psicomotor, afectivo, etc., para saber en qué estadio evolutivo se encuentra y, a partir de ahí, se establece una serie de ejercicios o actividades para potenciar su lenguaje. Relájate, el no señalar con esa edad no es grave”.
Cada bebé tiene su propio ritmo de aprendizaje, por eso no debemos preocuparnos porque otros avancen más rápido en sus habilidades comunicativas que el nuestro. En cualquier caso, en las visitas al pediatra podrás plantear las inquietudes que tengas al respecto.
Hitos del Lenguaje de los 12 a 24 Meses
Es una de las preguntas más frecuentes -y también una de las más angustiantes- para madres y padres primerizos. Durante esta etapa, cada niño sigue su propio ritmo, pero existen ciertos hitos que ayudan a saber si todo va bien o si conviene consultar con un especialista. El desarrollo del lenguaje no se trata solo de hablar. Aunque existen hitos esperados por edad, cada bebé se desarrolla a su manera. Es normal que algunos empiecen a hablar antes y otros tarden un poco más, siempre que progresen y comprendan lo que sucede a su alrededor.
- Lee cuentos cada día, aunque sean breves.
- Escucha con paciencia, aunque se equivoque.
En resumen, entre los 12 y 36 meses, el lenguaje infantil se desarrolla a un ritmo fascinante. Los niños pasan de emitir sonidos sueltos a formar frases que expresan ideas, emociones y deseos.
Cómo Fomentar el Hábito de Señalar
Existen algunas técnicas y ejercicios para ayudar a los niños pequeños a practicar este gesto:
- Da el ejemplo: Debido a que ellos aprenden de lo que hacemos los adultos, podrías apuntar tú mismo con el dedo hacia diferentes objetos mientras dices el nombre de cada uno. Hazlo con las cosas que le sean familiares, como el biberón, el chupete o un peluche, por ejemplo. Este ejercicio quedará grabado en su mente y después lo hará por cuenta propia.
- Enséñale a hacer el gesto: Toma su manita, estira el dedo índice y direcciónalo hacia un artículo específico. Después agarra ese objeto y haz que lo sostenga. De esta manera, aprenderá que la acción de señalar es necesaria para obtener lo que desea.
- Hazle preguntas: Realiza varias preguntas sobre temas sencillos, al mismo tiempo que apuntas al objetivo, aconseja un artículo de HealthLine revisado por la pediatra Karen Gill. “Podrías decirle: ‘¿Ves al perrito?, ¿qué está haciendo el gatito ahora mismo?, ¿está moviendo la cabeza?, ¿crees que es feliz?, ¿quieres acariciarlo?’. También puedes enseñarle a practicar otros gestos de comunicación que usan los bebés, como aplaudir, asentir con la cabeza, hacer la señal de silencio y otros”, comenta la experta.
- Deja que elija: Permite que tome pequeñas decisiones por su cuenta, recomienda la doctora Su-Li. Por ejemplo, podrías dejarle que elija entre distintas opciones de alimentos o qué cuento quiere que le leas. Eso sí, debes presentarle las diferentes alternativas para que escoja con su mano.
- Pompas de jabón: Una excelente idea es soplar burbujas de jabón y dejar que las estalle con sus dedos. Generalmente, emplean el índice para seguir las pompas hasta que logran alcanzarlas. De esta forma también aprenderán a perseguir un punto en movimiento con su vista y su cuerpo al mismo tiempo.
Aprovecha cada momento para enseñarle cómo apuntar las distintas cosas | Fuente: Canva
Con este juego los niños aprenderán mientras se divierten | Fuente: Canva
Cuándo Hablar con el Pediatra
No debes preocuparte si tu hijo todavía no ha aprendido a apuntar después de cumplir su primer año (o un poco más tarde). Eso puede pasar, así que no hay necesidad de agobiarse. Pero si a los 18 meses de edad todavía le cuesta, quizás sea una buena idea comentarlo con su pediatra. También podrías estar atento si presenta algún retraso en otras habilidades. En cualquier caso, no es bueno sacar conclusiones antes de hablar con el médico. Y recuerda: cada niño tiene su propio ritmo de aprendizaje.
Tabla de Hitos del Desarrollo del Lenguaje
| Edad | Hitos del Lenguaje |
|---|---|
| 6-9 meses | Empiezan a emitir sonidos como «ba-ba» o «ma-ma» |
| 12-18 meses | Entran en lo que se conoce como “jerga”, una especie de lenguaje inventado |
| A partir de los 12 meses | Comienzan a señalar objetos y personas |
| Después de los 12 meses | Combinan palabras: “más pan”, “mira coche” |
El desarrollo del lenguaje en los bebés es uno de los procesos más fascinantes y esperados por madres, padres y cuidadores. Escuchar sus primeras palabras es un momento inolvidable que marca el inicio de una nueva etapa: la de la comunicación verbal. Durante los primeros meses de vida, los bebés se comunican principalmente a través del llanto y gestos.
Aunque el desarrollo del lenguaje sigue un ritmo biológico, el entorno es clave. Leer cuentos desde recién nacido: incluso antes de entender las palabras, los bebés disfrutan del tono, el ritmo y las ilustraciones. Leerles fortalece el vínculo y estimula el lenguaje. Hablarle constantemente: comenta lo que haces, nombra objetos, responde a sus gestos.
El desarrollo del habla es un proceso natural que florece con cariño, atención y un entorno estimulante. Respetar su ritmo, evitar comparaciones y confiar en su capacidad de aprender marcará la diferencia.