El sistema circulatorio, también llamado aparato circulatorio o sistema cardiovascular, es una red de órganos y tejidos que distribuye la sangre por el cuerpo. Su trabajo principal es llevar oxígeno y alimentos a las células y recoger dióxido de carbono y otros desechos. Además, regula la temperatura del cuerpo y mantiene estable el medio interno para que las células funcionen bien. Conocer cómo funciona ayuda a cuidar la salud y prevenir enfermedades.
Partes del sistema circulatorio humano
El sistema circulatorio se compone de:
- El corazón: Actúa como una bomba que impulsa la sangre.
- Vasos sanguíneos: Arterias, venas y capilares.
- La sangre y linfa: Plasma, células sanguíneas y sistema linfático.
El corazón
El corazón es un músculo hueco ubicado en el pecho. Tiene cuatro cavidades: dos superiores llamadas aurículas (reciben la sangre) y dos inferiores llamadas ventrículos (la expulsan). Las válvulas cardíacas (puertas internas) -mitral, tricúspide, pulmonar y aórtica- aseguran que la sangre solo avance en una dirección. Un sistema eléctrico interno controla los latidos y garantiza que las contracciones sean rítmicas y coordinadas.
Vasos sanguíneos: arterias, venas y capilares
- Arterias: Transportan sangre rica en oxígeno desde el corazón. Sus paredes gruesas y elásticas soportan alta presión.
- Venas: Llevan sangre desoxigenada de regreso al corazón. Tienen válvulas que evitan que la sangre retroceda.
- Capilares: Red microscópica donde ocurre el intercambio de gases, nutrientes y desechos entre sangre y células.
La sangre y linfa
- Plasma: Parte líquida de la sangre que transporta nutrientes, hormonas y productos de desecho.
- Células sanguíneas:
- Glóbulos rojos: llevan oxígeno.
- Glóbulos blancos: defienden contra infecciones.
- Plaquetas: ayudan a coagular la sangre.
- Sistema linfático: Red de vasos que devuelve líquido sobrante a la sangre y participa en la defensa contra enfermedades.
Cómo funciona el sistema circulatorio
Tipos de circulación
- Circulación pulmonar o menor: La sangre pobre en oxígeno va del ventrículo derecho a los pulmones, libera dióxido de carbono, recoge oxígeno y regresa al corazón.
- Circulación sistémica o mayor: La sangre oxigenada sale del ventrículo izquierdo y se distribuye por todo el cuerpo, luego vuelve desoxigenada por las venas cavas.
Ciclo cardíaco
- Sístole: Contracción del corazón que impulsa la sangre hacia los vasos.
- Diástole: Relajación del corazón que permite que las cavidades se llenen de sangre.
Transporte de oxígeno y nutrientes
El sistema circulatorio reparte oxígeno desde los pulmones y nutrientes del sistema digestivo a las células para que generen energía.
Eliminación de desechos
La sangre recoge dióxido de carbono y otros residuos, llevándolos a los pulmones y riñones para eliminarlos.
Regulación y control
El cuerpo ajusta la presión y el flujo de sangre según las necesidades. Lo hace mediante señales nerviosas, hormonas y sustancias liberadas por los tejidos para mantener el equilibrio interno.
Sistema circulatorio para niños
El corazón es como una bomba que envía sangre por tuberías para alimentar las células y recoger la “basura” que producen.
Desarrollo especial
Antes de nacer, el bebé usa atajos temporales en el corazón (foramen oval y ductus arterioso) porque sus pulmones aún no funcionan.
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El corazón: Anatomía detallada
El corazón es un complejo órgano muscular cavitado emplazado en el tórax, en el mediastino medio, ligeramente hacia el lado izquierdo, apoyado en el diafragma, cuya principal función es ser la bomba que mueve la sangre por los vasos sanguíneos de manera que lleguen adecuadamente los elementos nutricionales y el oxígeno que este fluido porta a todos los tejidos del organismo.
Del tamaño aproximadamente de un puño cerrado, puede pesar alrededor de 300 gramos en un hombre adulto, tiene una forma variable en movimiento, pero que cuando está parado se asemeja a una “pirámide triangular”, cuyo vértice se dirige hacia abajo, hacia la izquierda y hacia delante.
El corazón se encuentra englobado en una especie de saco (pericardio), que lo rodea como si fuera una bolsa y a través del cual se relaciona con las vísceras adyacentes como por ejemplo los pulmones.
En su interior cuenta con 4 cavidades principales, 2 aurículas y 2 ventrículos. Clásicamente, se ha dividido en cavidades derechas (en el lado derecho y anteriores) e izquierdas (en el lado izquierdo y posteriores). El tránsito sanguíneo de una cavidad a otra del corazón se regula mediante la interposición de una especie de “puertas unidireccionales”, las válvulas cardiacas.
El corazón derecho está conformado por la aurícula derecha, que recibe la sangre que retorna del resto del cuerpo por las venas cavas y el ventrículo derecho. Ambas cavidades están separadas por la válvula tricúspide. El ventrículo derecho envía la sangre a los pulmones, a través de la válvula pulmonar que comunica con la arteria pulmonar principal y se bifurca en pulmonar derecha e izquierda, respectivamente.
El corazón izquierdo cuenta con la aurícula izquierda, que recibe la sangre oxigenada procedente de los pulmones, a través de 4 venas pulmonares, y que comunica con el ventrículo izquierdo por la válvula mitral. El ventrículo izquierdo bombea la sangre a todo el cuerpo, a través de la válvula aórtica, justo detrás de la que se origina la arteria aorta.
Fisiología del corazón
El corazón late habitualmente unas 100.000 veces al día, bombeando aproximadamente unos 400 cc de sangre en cada latido, en un varón adulto, e impulsando, en reposo, unos 5 litros por minuto, parámetro que se conoce como gasto cardiaco y que, en personas entrenadas realizando ejercicio, puede sobrepasar con creces los 20 litros por minuto.
El musculo cardiaco, o miocardio, aun muy similar al musculo esquelético, presenta una serie de peculiaridades, que lo hacen único en el organismo y que explican que sea capaz de llevar a cabo una tarea tan ardua exitosamente.
Las células miocárdicas o miocardiocitos, se contraen en respuesta a un potencial de acción (estímulo eléctrico). Este impulso eléctrico, de manera muy resumida, hace que la membrana celular se modifique permitiendo el paso a su interior, de unos determinados iones (átomos con carga eléctrica), que interaccionan con diversas estructuras intracelulares (organelas) haciendo que aumente el calcio (Ca2+) dentro de la célula, el cual se une a una estructura filamentosa en una porción conocida como troponina, lo que induce la interacción entre unas proteínas de la mencionada estructura fibrilar (actina y miosina), logrando el acortamiento de la misma (contracción o sístole).
Trastornos cardiovasculares en niños
Los trastornos cardiovasculares en los niños se dividen en dos grandes grupos: cardiopatías congénitas y trastornos cardíacos adquiridos. Las cardiopatías congénitas (CC) son principalmente anomalías anatómicas presentes al nacer que provocan una función cardíaca anómala. Los trastornos cardíacos adquiridos son enfermedades o anomalías que ocurren después del nacimiento y pueden observarse en corazones normales o en presencia de defectos cardíacos congénitos.
Cardiopatías congénitas
Las cardiopatías congénitas son lesiones anatómicas de una o varias de las cuatro cámaras cardíacas, de los tabiques que las separan, o de las válvulas con origen congénito (de nacimiento) cuya causa exacta se desconoce. A día de hoy se detectan durante la vida fetal en su mayoría o en los primeros días, semanas o meses del nacimiento. Sin embargo, no todas las cardiopatías, aunque sean congénitas, están presentes en el momento de nacer.
Algunos ejemplos de cardiopatías congénitas incluyen:
- Drenaje venoso pulmonar anómalo total (DVPAT): Ausencia de conexión directa entre todas las venas pulmonares y la aurícula izquierda del corazón.
- Drenaje venoso pulmonar anómalo parcial (DVPAP): Algunas de las venas pulmonares, habitualmente las derechas, en vez de desembocar en la aurícula izquierda, conectan con la aurícula derecha de forma directa o a través de alguna de las venas que llegan a ésta.
- Comunicación interauricular (CIA): Es un defecto a nivel del tabique interauricular.
- Estenosis pulmonar: Es una estrechez en el tracto de salida del ventrículo derecho hacia los pulmones.
Trastornos cardíacos adquiridos
Los trastornos cardíacos adquiridos son enfermedades o anomalías que ocurren después del nacimiento y pueden observarse en corazones normales o en presencia de defectos cardíacos congénitos. Algunos ejemplos de trastornos cardíacos adquiridos incluyen:
- Enfermedad de Kawasaki: Es una vasculitis de arterias de mediano calibre de etiología desconocida, que afecta principalmente a lactantes y preescolares con lesiones relevantes en piel, mucosas, ganglios linfáticos, articulaciones y corazón.
- Fiebre reumática: Es una enfermedad aguda de etiología autoinmune postinfecciosa en la que se presenta una respuesta sistémica inflamatoria generalizada que puede afectar articulaciones, sistema nervioso, corazón y piel.
- Miocardiopatía dilatada (MCD): Se caracteriza por dilatación y contracción alterada de uno o ambos ventrículos.
- Endocarditis infecciosa: Es una infección del endocardio y/o de las válvulas cardíacas que implica la formación de trombos, que pueden dañar el tejido endocárdico y/o las válvulas.
Signos de alerta
Las cardiopatías congénitas se manifiestan fundamentalmente por cianosis, soplos cardíacos, disnea, palpitaciones, dolor precordial, pobre desarrollo ponderal, síncope, hipertensión sistémica, estridor laríngeo o disfagia y shock cardiogénico. Aunque el soplo en un niño asintomático puede deberse a una cardiopatía, hay que recordar que la inmensa mayoría de los soplos en la infancia son inocentes.
Cómo cuidar el corazón de los niños
Para proteger el corazón de los niños, es fundamental adaptar una serie de hábitos de vida saludables desde jóvenes:
- Evitar el tabaco y el colesterol.
- Realizar ejercicio aeróbico de forma regular.
- Mantener una dieta equilibrada.
Resumen de cardiopatías congénitas
| Cardiopatía Congénita | Descripción |
|---|---|
| Drenaje Venoso Pulmonar Anómalo Total (DVPAT) | Ausencia de conexión directa entre las venas pulmonares y la aurícula izquierda. |
| Drenaje Venoso Pulmonar Anómalo Parcial (DVPAP) | Conexión anómala de algunas venas pulmonares con la aurícula derecha. |
| Comunicación Interauricular (CIA) | Defecto en el tabique interauricular. |
| Estenosis Pulmonar | Estrechez en el tracto de salida del ventrículo derecho hacia los pulmones. |