Para que se produzca un nuevo ser, es necesario que el óvulo y el espermatozoide se fusionen en un proceso denominado fecundación. Este momento, mágico y lleno de misterio, marca el inicio de una nueva vida.
✨🧬 Así es el proceso de FECUNDACIÓN - Fertilización Paso a paso
Fecundación y Trayecto del Óvulo
El óvulo es fecundado en la trompa de Falopio, en un proceso que dura aproximadamente un día. Luego, avanza hacia el útero, un viaje que puede tomar entre dos y cinco días. Sin embargo, esta unión no es tan sencilla.
El semen, depositado en la vagina, atraviesa el útero y llega a las trompas de Falopio. De los varios millones de espermatozoides, solo unos cientos alcanzan el óvulo, y solo uno logra penetrar la membrana plasmática y producir la fecundación. Los demás se quedan en el camino y se destruyen, especialmente los defectuosos o con poca movilidad.
Los expertos en fertilidad denominan "capacitación del espermatozoide" a los procesos y modificaciones que se producen en la estructura de los espermatozoides cuando viajan hacia la trompa de Falopio para encontrarse con el óvulo. Estos cambios son necesarios para que el espermatozoide pueda penetrar en el óvulo y que se produzca la fertilización, permitiéndole atravesar la membrana que protege al ovocito y fecundarlo.
En el momento de la ovulación, el ovario se presenta parcialmente recubierto por las fimbrias de la trompa, una especie de "pelillos", que captan el ovocito liberado y se encargan de transportarlo en dirección al útero.
Superando las Barreras del Óvulo
La corona radiada es un conjunto de células que envuelven al óvulo, y la zona pelúcida consiste en una membrana traslúcida que también rodea al óvulo. De los 200 o 300 millones de espermatozoides depositados a través de la vagina, solamente entre 300 y 500 llegan al punto de fecundación. En esta etapa se produce la dispersión de las células que conforman la corona radiada.
Esta segunda barrera es atravesada con ayuda de unas enzimas, llamadas espermiolisinas, liberadas por el acrosoma. Unas sustancias difundidas desde el óvulo y otras liberadas por el acrosoma del espermatozoide desencadenan este proceso. En parte del acrosoma comienza a crecer el llamado filamento acrosómico, que se desarrolla en los espermatozoides activados.
El espermatozoide, mediante los movimientos de su flagelo empuja el filamento acrosómico para que haga contacto con la membrana celular del óvulo. Después de la penetración de uno de ellos, la permeabilidad de la membrana se modifica por un proceso llamado reacción de zona o cortical. Unas vesículas que se encuentran debajo de la membrana del óvulo y que se llaman gránulos corticales expulsan su contenido. Esta reacción impide que otros espermatozoides penetren al óvulo.
El Comienzo de una Nueva Vida
La unión del primer espermatozoide a la membrana plasmática del óvulo desencadena tres hechos: en cuanto el espermatozoide entra en contacto con la membrana del ovocito, se fusionan las dos membranas plasmáticas y se forma el cono de fertilización. Gracias a esta especie de veta entra en el citoplasma ovocitario la cabeza, pieza intermedia y cola del espermatozoide.
Una vez dentro el espermatozoide, el ovocito termina su maduración (llamada meiosis II), que consiste en la reducción del número de cromosomas. El espermatozoide, que ya ha penetrado, avanza hasta quedar junto al pronúcleo femenino, se hincha su núcleo y forma el pronúcleo masculino, con otros 23 cromosomas. Cuando ambos pronúcleos se encuentran, se fusionan y los cromosomas se juntan: nace así una nueva célula con 46 cromosomas en total.
Se forma así el cigoto humano, que mientras tanto se divide, primero en dos células, convirtiéndose en un embrión.
La Importancia del Endometrio
La función del endometrio es fundamental para lograr la gestación. El endometrio es la capa de tejido que recubre el interior de la cavidad uterina. Es una mucosa muy especial, ya que va cambiando durante el ciclo menstrual por la variación de niveles hormonales.
En la primera fase del ciclo, después de la menstruación, el endometrio se va engrosando debido a la producción de estrógenos en los ovarios. Posteriormente, tras la ovulación y debido a la producción de progesterona por el cuerpo lúteo del ovario, se produce un aumento de los niveles de progesterona en sangre. Al final del ciclo, cuando no hay embarazo, bajan los niveles de estrógenos y progesterona y se desencadena la menstruación, momento en el que el endometrio se descama y queda muy delgado.
El endometrio es importante en el embarazo porque es el lugar donde se produce la implantación embrionaria. Además, podemos descartar o confirmar la presencia de algunas patologías, como pólipos endometriales o miomas que pueden comprometer la cavidad uterina.
La histeroscopia nos permite ver el interior del útero mediante visión directa con una cámara que introducimos a través del cuello del útero. Además de tener una visión directa del endometrio, la histeroscopia nos permite tomar biopsias y realizar intervenciones quirúrgicas. Con el tejido recuperado en la biopsia podemos realizar diferentes pruebas, como la anatomía patológica, el cultivo para descartar la presencia de bacterias.
Implantación Embrionaria: El Comienzo del Embarazo
La implantación embrionaria es el proceso de penetración del blastocisto en el revestimiento del útero, que se produce unos días después de la fecundación. Este es el momento en que una mujer empieza a quedarse embarazada.
Para que una mujer se quede embarazada de forma natural, los espermatozoides deben llegar a la trompa, donde les estará esperando el óvulo. Implantar significa que ese embrión, en el que se distinguen ya dos partes: la masa celular interna, que formará el feto, y el trofectodermo, que formará la placenta, anida en el tejido que recubre la cara interna del útero (llamado el endometrio).
El moco cervical que protege la entrada del útero se hace más fino durante la ovulación precisamente para permitir la entrada de los espermatozoides, que pueden sobrevivir en este entorno hasta cinco días después de la eyaculación.
Además, es crucial que el óvulo que se deposite en la trompa sea de calidad y sea efectivamente depositado allí, en una zona de la trompa llamada unión ampolla-istmo donde reposa unas 30 horas. También es necesario que, tras la ovulación, el óvulo encuentre al espermatozoide en 12 a 24 horas, y que una vez fertilizado, se produzca una progresión del óvulo fertilizado (cigoto) en descenso hacia el útero.
El embrión, en los siguientes siete días, inicia un proceso llamado mitosis que lo transforma en un conglomerado de células (el blastocisto). Si todas estas condiciones se cumplen y el blastocisto llega a un endometrio receptivo, la implantación se produce en varias fases de manera que se rompe la superficie externa del embrión y se coloca la parte de la masa celular interna mirando hacia el endometrio.
Fases de la Implantación
La implantación embrionaria es el proceso por el que el embrión, que ya tiene unos 7 días desde su fecundación, se adhiere al endometrio y da inicio a la gestación. Después de esto, el embrión comenzará su desarrollo y el de las estructuras que permiten su nutrición, como la vesícula vitelina y la placenta.
A continuación, se describen las fases de la implantación:
- Eclosión y precontacto: El embrión comienza a eclosionar hasta que se desprende de su zona pelúcida, interactuando con el endometrio.
- Aposición: El embrión busca su posición sobre el tejido endometrial y permanece inmóvil mientras se orienta.
- Adhesión: El trofoectodermo del blastocisto se adhiere al epitelio endometrial gracias a la acción de moléculas de adhesión.
- Invasión: El blastocisto prolifera hacia el endometrio, desplaza a las células epiteliales e invade el estroma endometrial, haciendo contacto con la sangre materna.
Fecundación in Vitro (FIV) y la Preparación para la Implantación
En un tratamiento de Fecundación in Vitro (FIV), ya sea con óvulos propios o de donante, para llegar a la implantación embrionaria, primero es necesario extraer los óvulos y fecundarlos en el laboratorio, con los espermatozoides de tu pareja o de un donante de semen.
La preparación endometrial es el proceso por el cual conseguimos que nuestro endometrio (cavidad interna del útero donde se aloja el embarazo), sea apto para la realización de la transferencia embrionaria. Durante la primera fase del ciclo, hasta el día 14, se utilizan estrógenos. A partir del día 15, se administran comprimidos de progesterona.
Durante la preparación endometrial de un tratamiento de FIV con ovodonación, suele ser necesario realizar dos controles ecográficos para vigilar el crecimiento del endometrio.
Tabla: Etapas Clave de la FIV
| Etapa | Descripción |
|---|---|
| Estimulación Ovárica | Inducción de ovulación múltiple mediante medicamentos hormonales. |
| Punción Ovárica | Extracción de ovocitos bajo sedación. |
| Fecundación in Vitro | Unión de espermatozoides y óvulos en el laboratorio. |
| Cultivo de Embriones | Mantenimiento y control de la evolución de los embriones en incubadora. |
| Transferencia Embrionaria | Transferencia de embriones al interior del útero. |