Dentro del fascinante mundo de la biología reproductiva, existen términos que pueden generar confusión, especialmente para aquellos que se enfrentan a un tratamiento de fertilidad. Es fundamental comprender la diferencia entre cigoto, embrión y feto, ya que estos términos hacen referencia al futuro bebé durante su etapa prenatal, en los diferentes estadios de desarrollo durante los 9 meses de embarazo. En FIV Valencia, entendemos que cada paso de este viaje es fundamental.
El cigoto, también conocido como zigoto (ambos términos son correctos), es la célula resultante de la unión del gameto masculino (espermatozoide) con el gameto femenino (óvulo) en la reproducción sexual de los organismos. Desde un punto de vista médico y biológico, el cigoto constituye una etapa crucial en el proceso de reproducción humana. Su estudio es fundamental en áreas como la medicina reproductiva, la embriología, la genética y la bioética.
Coloquialmente, el cigoto también se conoce como célula huevo. Representa el inicio del desarrollo embrionario y contiene toda la información genética necesaria para formar un nuevo organismo.
Formación del Cigoto
El cigoto es el primer estadio de vida y aparece tras la unión del óvulo y el espermatozoide, es decir, después de la fecundación. Consiste solamente en una célula, la primera célula del futuro bebé, y su tamaño es igual al del óvulo.
La fecundación hace referencia a la fusión de los gametos masculino y femenino, ambos con la mitad de material genético que el resto de células de un organismo (46 cromosomas) debido a la reducción cromosómica que han sufrido con la meiosis.
El resultado de esta fusión es el restablecimiento de la dotación genética normal del ser humano, una nueva célula con un núcleo y 46 cromosomas, 23 de origen materno y 23 paterno, que se denomina cigoto.
El cigoto aparece el día 1 de desarrollo embrionario en la trompa de Falopio de la mujer, que es donde tiene lugar la fecundación. Desde aquí, empieza su camino hasta el útero, donde implantará para que pueda producirse el embarazo.
La formación del cigoto ocurre durante la fecundación, un proceso que normalmente tiene lugar en la ampolla de la trompa de Falopio. En condiciones normales, el cigoto se forma entre 12 y 24 horas después de la ovulación.
Tras su formación, el cigoto se divide en dos células hijas, luego en cuatro, ocho, dieciséis y así sucesivamente. Estas células se llaman blastómeros. A las 30 horas de fecundación, el cigoto completa su primera división y origina dos blastómeras. Las siguientes divisiones mitóticas son asincrónicas, por lo que una blastómera es mayor que la otra, pudiendo haber en un momento dado tres de ellas. El estadio de 4 blastómeras tiene lugar a las 40-50 horas de la fecundación. Al inicio del cuarto día aparecen entre 12 y 16 blastómeras, formándose después la mórula.
El cigoto, que es una sola célula, comienza su división celular al día siguiente de la fecundación. En este momento, deja de denominarse cigoto y pasa a ser un embrión de día 2 que ya cuenta con unas cuatro células.
Es una de las preguntas más comunes que recibimos en consulta, por lo que es importante aclararla: la fecundación en sí misma no produce síntomas. Los síntomas no aparecen por la fecundación en sí, sino tras la implantación del embrión, que ocurre entre 7 y 10 días después.
Desarrollo Embrionario Posterior al Cigoto
El desarrollo del cigoto continúa a través de una serie de etapas:
- Mórula: Al inicio del cuarto día aparecen entre 12 y 16 blastómeras, formándose después la mórula.
- Blastocisto: Cuando la mórula entra en el útero, comienza a introducirse líquido por la zona pelúcida hacia los espacios intercelulares de la masa celular interna, confluyendo y formando el blastocele. La zona pelúcida desaparece y el cigoto se llama blastocisto. Alrededor del sexto día de desarrollo, el blastocisto se acerca, a través de su polo embrionario, a la mucosa uterina y se inicia la implantación.
La etapa del embrión abarca desde el día 1 de desarrollo embrionario, que aún se denomina cigoto, hasta la octava semana de gestación. Durante este periodo de tiempo, el embrión va aumentando su tamaño, multiplicando sus células y sufre fuertes cambios celulares.
El número de células y el ritmo de división embrionario se denomina morfocinética. Aunque cada embrión es único y puede dividirse de forma más o menos rápida, existen unos patrones determinados de división que marcan si un embrión es de buena calidad.
Por otra parte, durante las etapas iniciales del desarrollo, el embrión puede adquirir otros nombres en función de su apariencia como, por ejemplo, mórula o blastocisto.
Embrión de día 2 y día 3
Después de la primera división mitótica del cigoto, se obtiene un embrión con 2 células y, de este modo, se va dividiendo sucesivamente:
- Día 2 de desarrollo: el embrión suele tener unas cuatro células que deben ser simétricas, es decir, de un tamaño similar.
- Día 3 de desarrollo: el embrión es de excelente calidad si tiene ocho células simétricas y con un núcleo en el interior de cada una.
Todas estas etapas iniciales del desarrollo embrionario tienen lugar en la trompa de Falopio, a medida que el embrión avanza en dirección al útero.
Mórula
En el día 4 de desarrollo embrionario, es posible encontrar al embrión en estado de mórula. Esta denominación se debe a que adquiere el aspecto de una mora.
El embrión ya tiene un número elevado de células y prácticamente no se pueden contabilizar. Se trata de un momento intermedio entre la formación del cigoto tras la fecundación y el desarrollo del blastocisto
Este estadio de mórula solamente suele durar un día.
Blastocisto
Cuando el embrión tiene entre 5 y 6 días de desarrollo, adquiere una forma determinada e inicia la diferenciación celular. Se trata de la anidación del blastocisto en el útero de la mujer, concretamente en la capa interna denominada endometrio.
El blastocisto sale de la membrana que lo protege (zona pelúcida) y empieza a adherirse al endometrio. La implantación termina aproximadamente en el día 14 después de la fecundación, de forma que el endometrio queda invadido por el embrión.
Después de la implantación embrionaria, el embrión comienza a producir la hormona beta-hCG y es posible confirmar que la mujer está embarazada.
A partir de este momento, el embrión crece a un ritmo vertiginoso y pasa de tener una forma redondeada e irreconocible a adquirir una forma más alargada. El embrión implantado tiene una silueta parecida a la de un bebé, aunque sin ningún tipo de detalles.
Cabe destacar que la implantación es un período crítico, ya que hay muchos embriones que no lo consiguen, provocando un fallo de implantación.
Cigoto, embrión y feto - ikniuM Kids
Del Embrión al Feto
Cuando la gestación llega a la semana 8, se termina el periodo de embrión y comienza la etapa fetal.
Durante el primer mes de vida del feto, la proporción corporal es distinta y la cabeza ocupa un volumen mucho mayor.
A medida que avanzan los meses de gestación, el resto del cuerpo adquiere una mayor proporción hasta formar su silueta definitiva.
En el feto hay un nivel de especialización celular más específico. Se forman distintos tejidos celulares y se crean todos los órganos que empiezan a funcionar, como el cerebro, el hígado o los riñones.
La etapa fetal es el periodo más largo del futuro bebé. El nombre de feto se utiliza solamente durante el embarazo, hasta el momento de su nacimiento entre las semanas 38 y 40 de embarazo.
Tras el parto, el feto ya pasa a denominarse bebé.
Diferencias clave entre cigoto, embrión y feto
La distinción entre cigoto, embrión y feto se basa principalmente en la edad gestacional y el nivel de desarrollo:
- Cigoto: Es la primera célula resultante de la unión del óvulo y el espermatozoide. Existe desde la fecundación hasta aproximadamente el día 2 de desarrollo.
- Embrión: Abarca desde el día 2 hasta la semana 8 de gestación. Durante este período, el embrión experimenta una rápida división celular y diferenciación.
- Feto: Comienza en la semana 9 y continúa hasta el nacimiento. En esta etapa, los órganos y sistemas del cuerpo se desarrollan y maduran.
Glosario de Términos Relacionados
Para una mejor comprensión del tema, es útil conocer algunos términos importantes:
- Aborto: Es la interrupción o la finalización prematura del embarazo de forma natural o voluntaria antes de la vigésima semana.
- Blastocisto: Embrión en fase preimplantatoria que se forma a partir de un estadio de 32 células y que conforma una estructura en cuyo interior existe una cavidad líquida.
- Cariotipo: Es el conjunto de la dotación cromosómica que tiene cada célula, se trata de un patrón cromosómico de una especie expresado a través de un código.
- Fecundación In Vitro (FIV): Es una técnica por la cual la fecundación de los ovocitos por los espermatozoides se realiza fuera del cuerpo de la madre.
- Gametos: Son las células germinales implicadas en la reproducción (espermatozoides y ovocitos).
- Histerosalpingografía (HSG): Consiste en una radiografía en el tracto genital de la mujer, y debe hacerse antes de la fecha de la ovulación, una vez haya terminado la menstruación.
- Inseminación Intrauterina: Es una técnica médicamente asistida que consiste en depositar espermatozoides capacitados dentro de la cavidad uterina.
- Ovocito: Nombre dado al gameto femenino.
- Transferencia Embrionaria: Procedimiento mediante el cual uno o varios embriones son introducidos en la cavidad uterina mediante un catéter atraumático a través del cuello del útero.
Entender el proceso de fecundación es el primer paso en el emocionante camino hacia la maternidad. Contacta con nosotros y da el primer paso hacia tu sueño.
Preguntas Frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre embrión y feto?
Conocer la diferencia entre estos dos términos es muy simple: su edad gestacional. Se considera embrión cuando la edad gestacional es menor a las 8 semanas, tomando en cuenta desde el último periodo menstrual omitido. Una vez que pasa de las 8 semanas y hasta el nacimiento se le denomina feto.
¿Es lo mismo cigoto que óvulo fecundado?
Sí. El óvulo es el gameto femenino que será fecundado por el gameto masculino, es decir, por el espermatozoide. La unión de los dos gametos forma el cigoto (diploide, 46 cromosomas), en el cual observamos el pronúcleo femenino (23 cromosomas) y el masculino (23 cromosomas).
¿Cómo se escribe: 'cigoto' o 'zigoto'?
Esta palabra se puede escribir tanto cigoto como zigoto. Ambos términos están aceptados y son correctos.
¿Qué diferencias hay entre un cigoto y un gameto?
El gameto es haploide; mientras que el cigoto es diploide. Esto significa que los gametos contienen la mitad de material genético respecto del cigoto. Al juntarse el gameto masculino (espermatozoide) con el gameto femenino (óvulo) y producirse la fecundación, se forma el cigoto diploide.
¿El blastocisto es lo mismo que el cigoto?
No. El cigoto es una célula diploide originada tras la fecundación del óvulo por el espermatozoide. Se trata de un estadio inicial del desarrollo embrionario y está compuesto de una sola célula. En cambio, el blastocisto es un embrión que se encuentra en el quinto día de desarrollo y contiene múltiples células que empiezan a diferenciarse.
¿Puede darse un embarazo sin embrión?
Sí. Cuando hay una prueba de embarazo positiva, pero el saco embrionario está vacío es lo que se conoce como embarazo anembrionado o huevo huero.
¿Qué es un blastómero o blastómera?
Un blastómero o blastómera es el término que se utiliza para referirse a cada una de las células que forman el embrión. Por ejemplo, un embrión en día 3 tiene idealmente entre 7 y 9 blastómeras o células embrionarias.
¿En qué momento o etapa del desarrollo embrionario se forman las capas embrionarias?
La gastrulación es la formación de las capas embrionarias o germinales: ectodermo, mesodermo y endodermo. Ocurre a lo largo del primer mes, tras la implantación del embrión.