Aunque de forma general se entiende como embarazo gemelar cualquier gestación de dos embriones, debemos saber que no es lo mismo gemelos que mellizos. En ambos casos son hermanos que han nacido del mismo parto, pero cada uno presenta características propias. Visiblemente existe una diferencia importante y es que los gemelos son idénticos y del mismo sexo.
No son los embarazos más habituales, especialmente de forma natural, aunque se pueden producir con mayor frecuencia tras un tratamiento de fecundación in vitro (FIV) cuando se transfiere más de un embrión.
Actualmente, una mujer embarazada de cada 80 da a luz gemelos o mellizos. No es un fenómeno excepcional, pero sigue considerándose un embarazo de riesgo. Afortunadamente, con un seguimiento médico específico, la mayoría de los embarazos múltiples llegan a término sin problema.
En este artículo, exploraremos las diferencias entre gemelos y mellizos, los factores que influyen en su concepción, y los riesgos asociados con el embarazo múltiple.
¿Qué tipos de Gemelos hay? Explicación fisiológica
Tipos de Embarazo Gemelar
El embarazo múltiple se produce como consecuencia de distintos procesos que, además, determinarán el tipo de gemelos:
- Gemelos bivitelinos o bicigóticos: Se produce tras la fecundación de más de un óvulo con espermatozoides distintos. Es lo que comúnmente conocemos como mellizos (o trillizos, cuatrillizos, quintillizos, etc.). Los hijos presentan parecido físico, pero como con cualquier otro hermano. Los gemelos bicigóticos pueden tener, además, distinto sexo, dependiendo del espermatozoide que haya fecundado. El caso de mellizos se suele presentar con una frecuencia cercana al 70% de los casos de embarazo múltiple.
- Gemelos idénticos, monocigóticos o univitelinos: Surgen de la división de un mismo embrión. Los bebés poseen la misma carga genética, el mismo sexo y un físico prácticamente idéntico. Se produce con una frecuencia de aproximadamente el 30% de los casos de gestaciones múltiples.
A su vez, en el caso de los gemelos idénticos, podemos hacer una clasificación en función del momento en que el embrión se dividió en dos embriones independientes. Esto afectará a la placenta y al número de amnios o bolsas:
- Embarazo bicorial-biamniótico: La división se produce en el estadio embrionario de mórula, antes del quinto día de desarrollo embrionario. Cada uno de los embriones se desarrollará en una placenta y en una bola amniótica individual.
- Embarazo monocorial-biamniótico: La fragmentación del embrión tiene lugar en estadio de blastocisto (entre los días 4 y 8 de desarrollo embrionario). Deriva en una placenta y dos bolsas amnióticas.
- Embarazo monocorial-monoamniótico: Ocurre cuando la división ha tenido lugar entre el día 8 y el día 13 de desarrollo. En este caso, ambos embriones comparten bolsa y placenta.
- Gemelos siameses: La división ocurre en un estadio avanzado de desarrollo embrionario y por tanto no es completa. Ambos embriones crecen en la misma bolsa y la misma placenta pero de una forma anómala.
En el caso de los embriones bicigóticos o mellizos, al tratarse de dos óvulos independientes, evolucionarán en dos placentas y bolsas separadas. Se trata, por tanto, de embarazos bicoriales-biamnióticos.
¿Cómo se Detecta un Embarazo Gemelar?
Con la primera ecografía, el médico ya puede detectar la presencia de gemelos o mellizos: Los gemelos o monocigóticos se originan en un mismo óvulo que se divide en dos. Son idénticos y del mismo sexo. Los mellizos o dicigóticos se originan en dos óvulos distintos. Pueden ser más o menos parecidos, pero incluso de distinto sexo.
La prueba de embarazo analiza el nivel de beta-hCG en sangre materna para confirmar o descartar el embarazo. Un nivel de beta-hCG en las primeras semanas de gestación muy elevado hace sospechar un embarazo doble, pero la confirmación se obtendrá cuando en la ecografía se visualicen dos sacos gestacionales o se oiga doble latido.
Factores que Favorecen el Embarazo Múltiple
Existen diversos factores que pueden favorecer la consecución de un embarazo múltiple como:
- Hereditarios: Se transmite por vía materna cuando la mujer tiene antecedentes de este tipo de embarazos en la familia. También se puede dar si el padre tiene antecedentes de gemelos en la familia pero lo transmite a la hija.
- Edad de la mujer: Cuando la mujer supera los 30-35 años de edad en el momento de la gestación, existen más probabilidades de embarazo múltiple. Las alteraciones hormonales a medida que se acerca la menopausia pueden favorecer las ovulaciones dobles.
- Elevado índice de masa corporal (IMC): Algunos estudios indican un aumento de la probabilidad de poliovulación en mujeres con un IMC superior a 30.
- Reproducción asistida: Los tratamientos de fertilidad han sido los responsables de muchos de embarazos múltiples debido a la estimulación artificial de la ovulación y a la transferencia de más de un embrión.
- Después de la toma continuada de pastillas anticonceptivas: Algunos estudios apuntan a un posible efecto rebote tras la toma de la píldora anticonceptiva.
En las últimas décadas, se ha visto como la tasa de embarazo múltiple asociada a los tratamientos de fecundación in vitro (FIV) en los que se transfiere más de un único embrión han aumentado, de ahí la importancia de las transferencias únicas siempre que sea posible.
Embarazo Gemelar y Reproducción Asistida
Como hemos comentado anteriormente, muchas pacientes deciden transferir dos embriones para aumentar la probabilidad de embarazo. Sin embargo, cada vez son más los especialistas que optan por realizar una buena selección embrionaria.
Por este motivo, muchos centros de fertilidad optan por el cultivo largo de embriones hasta día 5 de desarrollo para transferir un único embrión. De esta forma se reduce la probabilidad de un embarazo múltiple y, por tanto, los riesgos asociados al mismo.
Cabe destacar que cuando se asocia el embarazo múltiple con la fecundación in vitro, se habla de mellizos y no de gemelos monocigóticos, aunque socialmente se tienda a confundir ambos términos. El caso de gemelos idénticos en reproducción asistida podría darse con la misma probabilidad que de forma natural.
Embarazo Múltiple: ¿Un Embarazo de Riesgo?
Aunque todo se desarrolle perfectamente para ti, ya por tener un embarazo gemelar, es considerado de riesgo.
Riesgos para los bebés: prematuridad, bajo peso al nacer, retraso en el crecimiento de uno de los fetos, sufrimiento fetal…
Riesgos para ti: hipertensión, diabetes, hemorragia, edemas, dolor lumbar, aumento de peso excesivo, mayor probabilidad de cesárea…
Por todo esto, tendrás un seguimiento médico específico y más frecuente, consistente en controles médicos mensuales y quincenales o semanales y en un mayor número de ecografías para comprobar el correcto desarrollo de los bebés. Además, se te asignará un hospital que disponga de servicio de reanimación neonatal.
En un embarazo de gemelos o mellizos, el reposo es necesario por partida doble. A partir del quinto mes o incluso antes, el médico puede prescribir periodos de reposo patológico o incluso una baja laboral. Las actividades que provocan cansancio y los desplazamientos deben limitarse. Una alimentación variada y equilibrada resulta imprescindible para responder a las necesidades de los dos bebés, pero hay que vigilar no aumentar excesivamente de peso. La futura mamá debe ingerir unas 300 kcal adicionales diariamente.
Los complementos alimenticios son recetados prácticamente de forma sistemática: hierro, folato, calcio…
En un embarazo gemelar sin problemas particulares, el parto no presenta grandes diferencias, únicamente que, de media, se produce a las 37 semanas de gestación (frente a 40 en un embarazo simple). Generalmente se favorece el parto por vía natural si los bebés se presentan bien y la madre no tiene problemas de salud; la práctica de la cesárea solo se realiza en caso de sufrimiento fetal o si el segundo bebé no se coloca. Una vez tus bebés han nacido, ten en cuenta que el permiso por maternidad es más largo: 16 semanas más 2 semanas más por cada hijo, a partir del segundo.
Síntomas del Embarazo Gemelar
La evolución del embarazo gemelar es prácticamente igual al del embarazo único, aunque puede haber ligeras variaciones en cuanto a los síntomas.
Cuando se produce un embarazo múltiple, las mujeres suelen padecer más náuseas y vómitos que en un embarazo único. El tamaño del útero en este tipo de embarazos es también mayor, lo cual puede generar más molestias y mayor sensación de pesadez.
Recomendaciones para un Embarazo Gemelar Saludable
Algunas recomendaciones comunes para reducir los posibles riesgos y complicaciones asociadas a los embarazos múltiples son las siguientes:
- Reposo: Es probable que la mujer requiera de cierta tranquilidad adicional a lo requerido en un embarazo único.
- Control médico exhaustivo: Se deberá realizar un mayor número de ecografías y deberá visitar a su médico algo más de lo habitual. Un diagnóstico precoz es importante a la hora de llevar a término el embarazo y planificar el parto (aunque no necesariamente tiene por qué ser así, es muy probable que sea por cesárea).
En resumen, es importante seguir las indicaciones médicas para que el embarazo gemelar evolucione mes a mes de una forma saludable y permita el nacimiento de niños sanos.
Riesgos Asociados al Embarazo Gemelar
Este tipo de gestaciones suelen entrañar una serie de riesgos tanto para la mujer como para el futuro bebé. Ocurre en embarazos monocoriales y puede resultar grave, aunque detectado a tiempo, tiene solución.
Aunque afortunadamente los peligros para los fetos y la mujer embarazada están cada vez más controlados y son cada vez menos frecuentes, es justamente en estas gestaciones múltiples en las que se pueden disparar problemas en la madre como hipertensión arterial, diabetes, prematuridad, problemas en el parto, etc.
Y en los niños fundamentalmente todos los derivados de la prematuridad, muchos de ellos leves y transitorios, pero algunos de ellos con posibilidad de ser graves para la salud.