El Illex argentinus, también conocido como calamar illex, es un calamar de crecimiento rápido y vida corta que se encuentra en el Atlántico sudoccidental, específicamente en la zona 41 de la FAO.
Estos calamares tienen un ciclo vital de un año, maduran y desovan una vez antes de morir. Sus poblaciones experimentan rápidos altibajos en función de las condiciones ambientales.
Distribución y Hábitat
Illex argentinus es una especie de calamar nerítico-oceánico nativo del Atlántico Sudoccidental, que se extiende aproximadamente desde el sur de Brasil hasta la Patagonia (aproximadamente de 22°S a 55°S). Habita la plataforma continental y el talud (zona 41 de la FAO), incluidas las aguas argentinas y los alrededores de las Islas Malvinas (Falkland Islands).
Las principales zonas de captura de Illex argentinus se encuentran en el Atlántico Sudoccidental, aproximadamente entre los 35°S y los 50°S de latitud frente a la costa de Sudamérica. Abarca la plataforma continental argentina (especialmente alrededor del Golfo San Matías y más al sur de la Patagonia), las aguas que rodean las Islas Malvinas y la zona de alta mar situada justo fuera de la Zona Económica Exclusiva (ZEE) argentina.
Dentro de la ZEE argentina (que se extiende a 200 millas náuticas de la costa), la pesca está regulada y suele limitarse a la región de la plataforma patagónica (zona 41 de la FAO). Fuera de la ZEE, en alta mar, una enorme flota internacional navega a lo largo de la línea de las 200 millas.
Ciclo de Vida
Una característica que define al Illex argentinus es su rápido ciclo vital anual. Los calamares nacen de huevos en el fondo marino, crecen rápidamente y alcanzan la madurez sexual en un año.
El desove se produce una vez (normalmente durante los meses del verano austral), tras lo cual el calamar muere, una estrategia vital conocida como semelparidad. Las hembras crecen más rápido y más grandes que los machos y pueden poner decenas de miles de huevos en grupos gelatinosos en el lecho marino.
El momento y la ubicación del desove varían según la cohorte: los científicos han identificado múltiples grupos de desove estacional (por ejemplo, cohortes desovadas en invierno y cohortes desovadas en verano) que migran y contribuyen a la pesquería en diferentes épocas del año.
En general, los calamares maduros migran hacia el norte desde las zonas de alimentación a las de desove, desplazándose cerca del fondo marino por la noche y más cerca de la superficie durante el día.
Tras el desove (normalmente a finales de verano o principios de otoño), los calamares agotados mueren y sus crías (juveniles de unos pocos milímetros de longitud) van a la deriva con las corrientes hasta que se asientan en las zonas de alimentación y crecen. En el verano austral siguiente, esos juveniles han madurado, completando el ciclo en unos 12 meses.
Dado que el calamar Illex vive deprisa y muere joven, el tamaño de su población puede oscilar drásticamente de un año a otro en función de las condiciones ambientales que afectan al éxito del desove y a la supervivencia de los juveniles.
Factores oceanográficos como la temperatura del agua, los frentes de salinidad, las corrientes y la disponibilidad de presas en las zonas de desove y cría tienen un gran impacto en el reclutamiento. Por ejemplo, las corrientes favorables de aguas frías (la corriente de las Malvinas) y la abundancia de presas pueden dar lugar a grandes cohortes de calamares, mientras que las condiciones desfavorables (por ejemplo, aguas cálidas anómalas o cambios en el plancton) pueden dar lugar a clases anuales débiles.
Pesca del Illex Argentinus
La pesquería argentina de calamar de aleta corta (Illex argentinus) ha mostrado unos desembarques robustos en torno a las 150.000 toneladas métricas en 2024. Los informes de 2025 indican otra cosecha prometedora, con flotas poteras frente a Argentina que promedian unas 28 toneladas por buque y día en las primeras semanas. Esta saludable oferta se produce en medio de una creciente demanda mundial.
A nivel mundial, la captura total de Illex en 2024 (combinando todas las flotas) probablemente alcanzó varios cientos de miles de toneladas, una parte significativa del suministro mundial de calamar(Illex argentinus por sí solo fue ~ 16,4% de la captura mundial de calamar en 2020).La mayor parte del calamar Illex se congela en el mar y se envía a Asia (principalmente a China) para su transformación en productos comercializables: tubos limpios, tentáculos, anillas y bloques de tubo y tentáculo.
En China, los procesadores descongelan los calamares congelados enteros, les quitan la cabeza, la piel, las vísceras y el cartílago, los ablandan, los clasifican, los vuelven a congelar, los glasean y los envasan.
Estacionalidad de la pesca:
- Enero-marzo: Máxima abundancia de calamares en aguas australes.
- Abril-junio: Desove y migración hacia el norte.
- Julio-octubre: Fuera de temporada y fase de reclutamiento.
- Noviembre-diciembre: Los calamares juveniles han crecido lo suficiente como para aparecer en los estudios científicos, lo que anuncia la llegada del siguiente ciclo de pesca en enero.
Resulta útil visualizar el «pulso» de la disponibilidad de Illex: esencialmente un pico en el primer y segundo trimestre, y luego un colapso en el tercer y cuarto trimestre. Los importadores planifican en consecuencia, y la mayor parte del suministro anual se desembarca y congela a mediados de año.
Muchos compradores obtienen sus principales existencias de Illex de la primera mitad de la producción del año, y los precios suelen reflejar esta estacionalidad (los precios pueden afianzarse más avanzado el año si las existencias se agotan).
A continuación, se presenta una tabla con los datos de captura y desembarque del Illex argentinus en 2024:
| Región | Captura Estimada (toneladas métricas) |
|---|---|
| Argentina | 150,000 |
| Flotas Internacionales (fuera de la ZEE Argentina) | Varios cientos de miles |
A pesar de su intensa explotación, el Illex argentinus no está sobreexplotado en un sentido convencional, en gran parte porque toda la generación adulta es de corta vida. La pesca de cada año se dirige a la cohorte reproductora de ese año; si algunos calamares escapan a la captura, en su mayoría morirán de forma natural después del desove.
Esta dinámica de «cosechar y rebrotar» significa que las evaluaciones tradicionales de las poblaciones (estimaciones de biomasa, RMS) son difíciles y menos aplicables. De hecho, un factor clave de la sostenibilidad es garantizar que un número suficiente de calamares sobreviva el tiempo suficiente para desovar al menos una vez.
Sin embargo, las comparaciones con los máximos de finales de la década de 1990 recuerdan a las partes interesadas que las capturas actuales son inferiores a los máximos históricos, lo que plantea interrogantes sobre si los cambios del régimen medioambiental (posiblemente relacionados con el cambio climático) han reducido la productividad de la población desde principios de la década de 2000.
A partir de 2024-2025, los indicadores de salud de la población de Illex argentinus son desiguales pero no alarmantes. Los estudios argentinos y los datos de captura por unidad de esfuerzo (CPUE) sugieren que la población se ha mantenido entre estable y fuerte en los últimos años, con rendimientos superiores a la media en 2022 y 2023 (las capturas de 2024, de ~154.000 t, fueron un 18% superiores a la media de los últimos diez años).
En el Atlántico Norte, una especie afín, Illex illecebrosus (calamar de aleta corta del norte), habita el Atlántico noroccidental (zona 21 de la FAO) a lo largo de la costa este de Estados Unidos y Canadá. Tiene un ciclo vital similar de un año. Esta pesquería es más pequeña, pero también muestra una dinámica de auge y caída ligada a las condiciones oceánicas de la plataforma.