La cigüeña blanca, cuyo nombre científico es Ciconia ciconia, es un ave inconfundible, de gran tamaño y notable envergadura, que luce un característico plumaje blanco con las plumas de vuelo de color negro. El pico, largo y apuntado, presenta una tonalidad rojiza o anaranjada muy intensa en el caso de los adultos, rojo sucio en los ejemplares juveniles y prácticamente negro en los pollos.
Cigüeña blanca (Ciconia ciconia)
Es un ave muy relacionada con las actividades agrícolas y ganaderas del hombre, por lo que es frecuente verlas en dehesas, regadíos y cultivos de secano. La cigüeña blanca es un ave familiar en el sentido amplio de la palabra.
Distribución y Hábitat
La especie se distribuye por el norte de África, centro, suroeste y sureste de Europa, algunas regiones de Asia central y su extremo oriental (Japón, Corea, etc.). En España, se reproduce fundamentalmente en la mitad occidental de la Península y en el valle del Ebro. Durante la migración puede ser vista en multitud de lugares, como zonas húmedas, regadíos o basureros.
Las cigüeñas prefieren vivir en las zonas cercanas a los riachuelos, marismas o lagunas, huyendo de las grandes ciudades. Entre las partes preferidas donde vivir, se encuentran los lugares altos, como se puede ver en los campanarios de las iglesias o también en las torretas eléctricas, aunque en estos últimos sitios se han acompañado de varios ejemplares que se han electrocutado y han muerto en el acto.
Distribución de la Cigüeña Blanca
Comunicación y Comportamiento
En general, la cigüeña blanca es un ave bastante silenciosa, aunque emite algunas vocalizaciones ásperas de alarma cuando se excita o en presencia de individuos extraños en las inmediaciones del nido. Se comunican mediante el crotoreo que es un sonido que producen entrechocando las mandíbulas y es bastante parecido al de las castañuelas. Tienen un comportamiento gregario a la hora de buscar alimento y criar.
Construcción del Nido
Normalmente construyen el nido sobre un árbol, aunque es muy habitual verlos sobre construcciones humanas como iglesias, chimeneas, torretas eléctricas, etc. La plataforma del nido es una enorme pila de ramas, palos y raíces, que suele contener, además, tierra, estiércol, turba, hierbas, plásticos, papel y otros materiales diversos, de unos 40-100 centímetros de altura y 80-140 centímetros de diámetro.
Lo construyen ambos sexos, aunque con mayor aporte de material a cuenta del macho, y lo reutilizan durante un buen número de años.
Reproducción y Cría
Los primeros en regresar en invierno son los machos y suelen elegir nidos antiguos de gran tamaño. Cuando se acerca la época de celo de las cigüeñas, que suele comenzar en abril y termina sobre junio, es cuando se escucha cerca de los nidos un ruido característico que hacen con sus picos. La hembra pone de media cuatro huevos que son incubados principalmente por ella durante un mes, al cabo de este tiempo nacen los pollos. La puesta, que suele acontecer entre marzo y abril, consta de tres o cuatro huevos (a veces, más) de color blanco, en ocasiones amarillento, que se tornan moteados a lo largo de la incubación.
Los pollos son cuidados por ambos adultos y se desarrollan completamente en 54-68 días. Estos se van a quedar en el nido alimentándose de lo que los padres le traen hasta una media de dos meses, cuando ya aprenden a volar y toman su propio rumbo.
Estas aves son monógamas y no van a tener más parejas, a no ser que una de ellas muera, buscando la pareja en el siguiente ciclo reproductivo.
Alimentación
Una dieta que abarca invertebrados, pequeños mamíferos, reptiles, anfibios y peces dentro de la alimentación natural, algo que ha variado sustancialmente en algunas zonas, al incluir dentro de su alimentación una gran proporción de desperdicios de origen humano que encuentra en los vertederos. La cigüeña es un ave carnívora, por lo que en su dieta habitual se va a encontrar insectos de todo tipo, ranas e incluso serpientes, aunque si vive cerca de las marismas o estanques, va a aprovecharse de la fuente de peces que va a tener, cazándolos de improvisto con su pico.
Migración
Las cigüeñas son aves migratorias que van a viajar en la época de agosto hasta septiembre hacia África regresando cuando comienza el buen tiempo, sobre las fechas de abril y mayo. Es en estos meses cuando se empieza a ver en Gibraltar y Cádiz grandes cantidades de ejemplares sobrevolando los cielos de vuelta, tantos que se han llegado a contabilizar unas 15000 aves.
Además, la Península representa también un área de paso obligado para las cigüeñas originarias de Centroeuropa, Dinamarca, Alemania y Países Bajos, que viajan principalmente por las provincias mediterráneas hasta el área de Gibraltar para cruzar el Estrecho entre finales de agosto y septiembre, más tarde que las aves ibéricas.
Rutas de Migración de la Cigüeña Blanca
Amenazas y Conservación
Históricamente, las amenazas más importantes para la cigüeña blanca han sido los episodios de sequía en su área de invernada en África, que provocaron una reducción muy significativa en la disponibilidad de presas en Mali, Senegal y Níger y, en consecuencia, el desplome de la población acaecido entre las décadas de 1960 y 1980. También figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial.
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Impacto del Cambio Climático
Más allá de estas consideraciones se empiezan a encontrar indicios de que el cambio climático afecta a la migración de aves, siendo un observatorio privilegiado el Estrecho de Gibraltar. El caso central de este informe, la cigüeña blanca. Se trata de un ave migratoria transahariana que se está viendo afectada no sólo por el cambio climático, sino también por la presencia constante de alimento.
Los datos más recientes demuestran que en muchas ocasiones las cigüeñas ya no migran y pasan el invierno en la Península Ibérica, no solo por menos frío, sino porque han conseguido adaptarse al alimento que les proporciona el hombre. No sólo afecta a las de España, sino también a las centroeuropeas.
| Aspecto | Descripción |
|---|---|
| Nombre Científico | Ciconia ciconia |
| Tamaño | Grande, envergadura alar > 2 metros |
| Plumaje | Principalmente blanco, con plumas negras en las alas |
| Pico y Patas | Rojizos o anaranjados (adultos) |
| Hábitat | Cercano a zonas húmedas y actividades humanas |
| Alimentación | Carnívora (insectos, peces, anfibios, etc.) |
| Migración | Transahariana, aunque se reduce debido al cambio climático |
| Conservación | Protección especial |
La Cigüeña y la Cultura Popular
La historia de que la cigüeñas cargan en su pico un atajo de pañales con un bebé dentro es bastante antigua. Sinceramente no sé si siga siendo tan popular, pero sospecho que algunos padres aún la utilizan. Lo de la semillita no es muy diferente, los niños no lo entienden mejor, y es también una alegoría. En cualquier caso, el cuento existe, y tiene mucho que ver con algunas cualidades del animal.
Las cigüeñas tienen un importante lugar en la cultura europea. Luego, en el siglo XIX, el célebre autor danés Hans Christian Andersen, escribió el cuento Las Cigüeñas. En él, las cigüeñas deciden llevar bebés a las casas de los niños que se portaban bien. Un bebé muerto a los niños que se portaban mal. Como todos los cuentos “infantiles” de la época, un poco macabro. Pero a partir de ahí, el mito se extendió por el mundo occidental. Lo que empezó siendo un mito ancestral, fue ascendido al podio de la literatura.