El abdomen es una cavidad del cuerpo humano ubicada entre la abertura inferior del tórax y la abertura superior pélvica, que alberga órganos esenciales para la vida. Debido a la concentración de órganos y su relativa vulnerabilidad, el malestar abdominal es una causa común de consulta médica. De hecho, el dolor abdominal agudo representa del 7 al 10% de las atenciones en los servicios de urgencia.
Causas Comunes del Dolor Abdominal No Relacionadas con el Embarazo
1. Dolor Abdominal No Específico (DANE)
El DANE explica más del 30% de los ingresos por malestar abdominal agudo. Se considera como tal cuando el malestar dura menos de 7 días y no hay un diagnóstico claro tras las investigaciones necesarias.
2. Gastroenteritis
Según investigaciones, la gastroenteritis representa hasta el 18.7% de los casos de dolor abdominal. Se define como la inflamación del revestimiento del estómago y suele combinarse con vómitos, diarrea acuosa, dolores musculares y, a veces, fiebre baja.
3. Síndrome del Intestino Irritable (SII)
El SII tiene como síntomas principales el malestar abdominal y los cambios en los hábitos intestinales, además de una mayor frecuencia de gases, distensión y llenura. A diferencia de otras condiciones intestinales, no se observa inflamación o daño claro en el intestino.
4. Gastritis
La gastritis, la inflamación del revestimiento del estómago, podría explicar más del 5% de las causas de dolor abdominal. Puede presentarse de forma aguda por infecciones bacterianas, uso común de analgésicos, uso excesivo de alcohol o tratamientos de cáncer.
5. Apendicitis
La apendicitis es la inflamación del apéndice, una bolsa pequeña que sobresale del ciego. La probabilidad de desarrollar este cuadro a lo largo de la vida es de 5 a 9 casos por cada 100 personas, siendo una causa relativamente común de dolor abdominal, en este caso localizado en la parte inferior derecha.
6. Diverticulitis
La presencia de divertículos en el colon es muy común, especialmente en pacientes envejecidos. Si estos sacos se infectan e inflaman, dan lugar a la diverticulitis, que cursa con un dolor abdominal constante en la parte baja izquierda.
7. Colecistitis
La colecistitis es la inflamación de la vesícula biliar. Este cuadro clínico es otra de las causas de dolor abdominal, en específico en la zona superior central o derecha del abdomen, con posibilidad de irradiarse al hombro derecho o espalda. También puede causar náuseas, vómitos y fiebre.
8. Cistitis
La cistitis se engloba entre las posibles causas urogenitales del dolor abdominal. En este caso, la inflamación se localiza en la vejiga, por lo que es común que se presenten síntomas como dolor al miccionar, ganas de orinar constantes y orina sanguinolenta.
9. Enfermedad Celíaca
La enfermedad celíaca es otro de los causantes de dolor abdominal, sobre todo si este está presente de forma crónica. Se caracteriza por una reacción adversa del sistema inmunitario hacia el gluten, causando daños en el intestino y afectando la absorción de nutrientes.
10. Úlceras
Las úlceras son áreas en carne viva o llagas abiertas en el revestimiento del estómago o el intestino. La causa más común es la infección por Helicobacter pylori.
Causas Ginecológicas del Dolor Abdominal
En la mujer, el dolor en el abdomen inferior suele tener un origen ginecológico. A continuación, se detallan algunas de las causas más comunes:
1. Dismenorrea
La dismenorrea, o dolor menstrual intenso, es un dolor cíclico que suele manifestarse 1 o 2 años después de la menarquia. El dolor suele iniciarse unas horas antes del inicio del periodo menstrual, o justamente después del mismo, y puede durar 48-72 horas. Es de tipo cólico, suprapúbico, y se puede acompañar de dolor lumbosacro. La región suprapúbica es hipersensible a la palpación.
Se cree que está relacionada con niveles elevados de prostaglandinas, que son sustancias químicas que desempeñan un papel en la contracción del útero. Durante el período menstrual, el útero se contrae para ayudar a eliminar el revestimiento uterino.
Tratamiento:
- Inhibidores de la síntesis de las prostaglandinas (ibuprofeno, naproxeno, ácido mefenámico).
- Anticonceptivos orales.
Hacer cambios en el estilo de vida también puede ayudar a reducir la intensidad de los síntomas.
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2. Endometriosis
La endometriosis puede ser muy dolorosa y está causada por el crecimiento de placas de tejido uterino fuera del útero. El dolor es el síntoma más común asociado a la endometriosis; aproximadamente ¾ partes de los pacientes sintomáticas experimentan dolor pélvico y/o dismenorrea, el cual puede ser crónico, pero a menudo es más severo durante la regla o durante la ovulación.
3. Quistes Ováricos
Los quistes ováricos son formaciones, en la mayoría de los casos benignas, que pueden ocasionar dolor. En ocasiones, los quistes ováricos pueden ser totalmente asintomáticos, pero en otras ocasiones son dolorosos, por su tamaño o bien por su estructura.
Si los quistes producen una torsión ovárica el dolor es muy intenso y no mejora con la analgesia. La torsión de ovario consiste en que este órgano da vueltas sobre sí mismo colapsando así la irrigación sanguínea y, por tanto, produciendo que el tejido ovárico se necrose, es decir mueran sus células. Este accidente precisa de tratamiento quirúrgico urgente.
4. Enfermedad Inflamatoria Pélvica (EIP)
La EIP suele estar causada por una infección de transmisión sexual y causa dolor pélvico constante en uno o ambos lados, generalmente acompañado de secreción vaginal. Es una infección aguda del tracto genital superior (útero-trompas-ovarios). El dolor abdominal inferior es el síntoma principal de presentación, aunque la característica del dolor puede ser bastante sutil. El comienzo reciente del dolor que empeora durante el coito puede ser el único síntoma y el inicio durante o justo después de la menstruación es particularmente sugestivo.
5. Fibromas Uterinos
Los fibromas uterinos son tumores no cancerosos compuestos por tejido muscular y fibroso. Pueden causar dolor pélvico si ejercen presión sobre otros órganos, están degenerando o causan sangrado o cólicos excesivos.
Dolor Abdominal y Embarazo
Durante el embarazo, el dolor abdominal puede generar preocupación, aunque no siempre indica un problema grave. Es crucial distinguir entre molestias normales y signos de complicaciones.
1. Primeras Semanas del Embarazo
En las primeras semanas de embarazo es frecuente tener molestias abdominales similares a las que se experimentan antes de la menstruación. Estos dolores son normales debido al crecimiento del útero. Sin embargo, si el dolor es más intenso que el de una regla o se acompaña de sangrado vaginal, es necesario descartar complicaciones como abortos o gestaciones ectópicas.
2. Segundo Trimestre
En el segundo trimestre, los dolores son menos frecuentes. Si aparecen de forma rítmica y coinciden con endurecimientos de la barriga, debe descartarse una amenaza de parto prematuro.
3. Tercer Trimestre
Durante el tercer trimestre, la amenaza de parto prematuro también debe descartarse cuando aparecen dolores rítmicos que no cesan con el reposo. Un dolor de inicio rápido, de intensidad moderada o fuerte, con endurecimiento de la matriz y posible sangrado oscuro por vagina, requiere atención urgente, ya que podría tratarse de un desprendimiento de placenta.
4. Dolor del Ligamento Redondo
En el segundo trimestre, una causa común de cólicos es el dolor del ligamento redondo. Este ligamento conecta el útero a la pared abdominal y ayuda a mantener el útero en su lugar. El dolor se describe a menudo como punzante o agudo y puede ser más pronunciado al levantarse rápidamente, cambiar de posición o realizar ciertos movimientos.
Para aliviar el dolor del ligamento redondo, se pueden tomar medidas como:
- Descansar y encontrar una posición cómoda.
- Aplicar compresas frías o calientes en el área afectada.
- Realizar ejercicios de estiramiento suaves.
- Tomar baños calientes.
- Masajes suaves en la zona.
5. Embarazo Ectópico
Un embarazo ectópico ocurre cuando un óvulo fecundado se implanta y crece fuera de la cavidad principal del útero. Esta condición puede causar dolor abdominal intenso y requiere atención médica inmediata.
Factores de riesgo:
- Antecedentes de EIP
- Cirugía tubárica previa
- Tabaquismo
- Tratamientos de fertilidad
Dolor Abdominal y Ciclo Menstrual
El dolor abdominal bajo sin menstruación está relacionado principalmente con el ciclo menstrual normal. Si el dolor ocurre alrededor del día 14 del ciclo, es muy probable que se deba a la ovulación.
Otras causas de dolor abdominal sin menstruación incluyen:
- Endometriosis
- Quistes ováricos
- Enfermedad inflamatoria pélvica
- Fibromas uterinos
Infecciones Urinarias y Dolor Abdominal
Las infecciones de orina pueden dar dolores en el bajo vientre que se confundan con dolores ginecológicos. En estos casos, una buena historia clínica determinando el tipo de dolor y una analítica de orina ayudan mucho en el diagnóstico. Los cólicos renales pueden dar dolores también en el tercio inferior del abdomen, por lo que también deben tenerse en cuenta al hacer un diagnóstico.
Enfermedades de Transmisión Sexual (ETS)
A veces la causa del dolor abdominal viene dada por las enfermedades de transmisión sexual (ETS). Las ETS son infecciones que se transmiten de una persona a otra a través del contacto sexual: vaginal, oral o anal. El preservativo, femenino o masculino, es el único método anticonceptivo que reduce significativamente el riesgo de infección, aunque no lo elimina por completo.
Algunas ETS que pueden causar dolor abdominal incluyen:
- Clamidia
- Gonorrea
- Enfermedad inflamatoria pélvica (EIP)
Diagnóstico del Dolor Abdominal
Para diagnosticar bien el dolor abdominal debe hacerse una buena historia clínica, y una exploración física. La valoración inicial más importante que se debe realizar es determinar si se trata de un abdomen agudo quirúrgico y si precisa hospitalización inmediata. El diagnóstico oportuno del dolor pélvico agudo es de importancia crítica porque el retraso podría aumentar la morbimortalidad.
Para un correcto diagnóstico es importante:
- Historia clínica
- Tipo de dolor
- Datos clínicos
- Analíticas
- Pruebas de diagnóstico completas