La mayoría de los bebés nacen con el cuerpo cubierto con una capa que denominamos vérnix caseosa, o también conocida como unto sebáceo. Se trata de una sustancia blanquecina y pegajosa que recubre la piel del recién nacido con el fin de protegerlo en múltiples sentidos. Lejos de lo que muchos progenitores pueden pensar, esta sustancia es beneficiosa para la piel de los recién nacidos, así que quizá no hay que limpiarla tan rápido.
En términos médicos, esta sustancia grasa, compuesta por agua, grasa, una alta concentración de vitamina E y proteínas con propiedades antimicrobianas (es decir, un agente que mata microorganismos o detiene su crecimiento), representa “una protección fisiológica que deriva parcialmente de la secreción de las glándulas sebáceas y de los productos de degradación de la epidermis del bebé”.
La vérnix caseosa (o "el vérnix caseoso", ambos géneros son aceptados) es una sustancia exclusiva del ser humano que nos protege dentro y fuera del útero materno.
¿Qué es la Vérnix Caseosa?
La vérnix caseosa o unto sebáceo es una sustancia de aspecto blanquecino y graso que recubre la piel del bebé durante el embarazo. La definición de vérnix caseosa es “una sustancia de color blancuzco que cubre la piel de algunos bebés cuando nacen”. Su nombre proviene del latín y dice bastante del aspecto que tiene. Por un lado está la palabra “vérnix” que significa “barniz” y por otro “caseosa” que significa queso. Y es que se trata de una capa grasa, de aspecto aceitoso, que se puede observar, sobre todo, en la cabeza y pliegues de las extremidades del bebé.
El vernix caseosa es un término utilizado en el campo de la medicina, específicamente en la obstetricia y la neonatología, para describir una sustancia viscosa y blanquecina que recubre la piel del feto durante el tercer trimestre del embarazo y que puede estar presente en el recién nacido.
La vérnix caseosa es una sustancia que recubre gran parte de la piel del neonato y que está compuesta en su mayor parte por agua, un 80%, por grasa en un 10%, y por proteínas en otro 10%, además de secreción de glándulas sebáceas y otros productos de descomposición de la epidermis fetal, según la Asociación Española de Pediatría (AEP).
Ese manto graso puede aparecer por todo el cuerpo, pero en especial se suele acumular en la espalda, los pliegues de las extremidades y el cuero cabelludo del pequeño.
Esta capa comienza a formarse, aproximadamente, a partir de la semana 18-20 de gestación, actuando para desguardar la piel del bebé, que en esos momentos es muy débil. De esta manera sus componentes le mantienen hidratado y aíslan su piel de la humedad.
Composición de la Vérnix Caseosa
El vernix caseosa está compuesto por una mezcla de lípidos, proteínas, agua y células epiteliales desprendidas de la piel del feto. La vérnix caseosa está formada por la secreción de las glándulas sebáceas, la descamación superficial de la piel y el lanugo (vello fino del recién nacido) que se va desprendiendo. Está compuesta principalmente por agua (80%), lípidos y proteínas.
La composición de esta capa también llamada unto sebáceo es básicamente grasa proveniente de las glándulas sebáceas fetales, más la descamación de la epidermis del bebé (que son células muertas). No obstante, recientes estudios han confirmado la existencia de distintas sustancias, entre ellas péptidos, responsables de su acción antimicrobiana, entre otras muchas funciones. Así, un 80% de esta sustancia es agua, un 10% es grasa, y otro 10% son proteínas.
La vérnix caseosa es una sustancia blanquecina. divinity.es
Beneficios de la Vérnix Caseosa para el Bebé
Desde el último trimestre del embarazo, el bebé empieza a cubrirse con este material con el fin de prevenir la irritación o una posible infección. La vérnix caseosa ayuda en la formación de la piel del bebé y sirve para protegerla de la humedad y la deshidratación mientras está dentro del útero materno.
Esta capa protectora ayuda a mantener la hidratación de la piel, evitando que se reseque o se desprenda. Incluso, la vérnix caseosa puede ayudar al bebé a salir en el momento del parto.
En concreto, empieza a segregarse entre la semana 18 y 20 de gestación. Realiza una función protectora y nutritiva. Ayuda a la expulsión durante el parto. En conclusión, esta sustancia sirve en el útero para actuar como barrera microbiana de patógenos no deseados y le proporciona una capa protectora para facilitar el crecimiento de la piel por debajo.
Esta sustancia les protege dentro el útero materno, pero puede seguir haciendo su función en sus primeros días de vida en el exterior.
Por todos los beneficios que tiene la vérnix caseosa se aconseja no retirarla. Al cabo de las horas o días empieza a secarse y se desprende por sí sola.
Beneficios Específicos
- Barrera microbiana: Actúa como barrera microbiana de patógenos no deseados.
- Capa protectora: Proporciona una capa protectora para facilitar el crecimiento de la piel.
- Hidratación: Mantiene la piel hidratada y la aísla de la humedad.
- Facilita el parto: En pleno parto la vérnix caseosa puede favorecer la salida del bebé al permitirle deslazarse mejor.
- Regulación de la temperatura corporal: Evita el enfriamiento hasta que el bebé consigue regular la temperatura corporal correctamente.
- Regulación del balance hídrico: Proporciona la cantidad necesaria para su piel y evitando su desecación pues también tiene una alta capacidad de retenerla. Actúa pues como una sustancia hidratante y nutritiva.
- Prevención de infecciones: Las proteínas (péptidos) encontradas en su composición actúan como potentes antimicrobianos.
- Barrera antioxidante: El vérnix es rico en vitamina E y ello le protegerá frente al estrés oxidativo del parto y nacimiento.
- Formación del manto ácido: Facilita da acidificación precoz por ello es muy importante, ni retirarlo, ni lavar al bebé con agentes alcalinos.
- Protección UV: El vérnix caseoso también contiene melanina, lo cual le va a proteger frente a las radiaciones ultravioletas de la luz solar.
- Poder curativo: Aumenta el metabolismo de la piel, contribuyendo a su regeneración después de un traumatismo.
¿Qué es la vérnix caseosa en bebés?
¿Cuándo Desaparece la Vérnix Caseosa?
Pese a que la vérnix caseosa suele comenzar a desaparecer en torno a la semana 36 de embarazo, esta sustancia puede estar presente, en mayor o menor medida, en el momento del nacimiento. Es habitual ver la vérnix caseosa en prematuros y, en menor cantidad, según avanzan las semanas de gestación a las que se produce el parto.
Respecto a su disminución, empieza a partir de la semana 36 y desaparece en la semana 41. Eso sí, hay niños que pueden nacer con una cantidad mayor o menor, y esto se debe a que sobre la semana 36 de gestación la producción de esta sustancia comienza a disminuir. Es por eso que son los niños con un nacimiento prematuro los que más cantidad de unto sebáceo presentan en el momento del parto.
Aunque hay bebés que si nacen cuando está programado, pueden hacerlo con una mínima capa o con una ausencia total de vérnix caseosa por la reducción de su producción en las últimas semanas en el útero.
Al nacer, el bebé puede estar cubierto parcial o totalmente por el vernix, que se elimina gradualmente durante las primeras horas o días de vida.
Si nacen por encima de la semana 41 ó 42, es probable que no la percibamos pues el bebé la ha podido reabsorber ya. Más adelante entenderemos la razón de que esto ocurra.
Recomendaciones para el Cuidado de la Vérnix Caseosa
No, los bebés no nacen tan limpios como en las películas, cuando llegan al mundo la mayoría lo hace cubierto por una capa de vérnix caseosa.
Lo primordial, si quieres que siga cumpliendo una función protectora, es no lavar al niño nada más nacer, sino esperar por lo menos unas horas, ya que tal y como expone la AEP, algunos expertos reconocen su función protectora frente a las infecciones y también su factor nutritivo en la piel para la curación de lesiones cutáneas.
Además, no se recomienda bañar al bebé en las primeras 48-72 horas, para que siga protegido por este unto sebáceo aún fuera del útero. La vérnix caseosa terminará siendo reabsorbida por la piel del bebé o se quitará por sí misma y no se debe frotar para favorecer su eliminación.
Es decir, no se debe frotar en exceso durante los primeros baños. Es decir, tenemos que permitir que se seque y se desprenda sola...
Hay expertos que antes del baño prefieren solo limpiar al niño durante los primeros días, ya que la vérnix caseosa es reabsorbida por la piel del pequeño de forma natural. Pero de todas formas, si se lava, se debe hacer de forma delicada, lo que impedirá que esa capa de unto sebáceo desaparezca por completo. Es importante no insistir en estregar para retirarlo, pues se podría producir alguna pequeña herida. De todas formas, esas costras que pueden quedar terminarán desapareciendo en pocos días sin necesidad de que se las quiten.
No fuerces su limpieza, la piel la reabsorberá. divinity.es
Así que si lo quieres lavar, por lo menos espera unas horas antes de hacerlo, y sino, busca el consejo en los especialistas con los que trates.
Recomendaciones Específicas
- No retirar: Los expertos consultados sostienen que no debería retirarse después del nacimiento por el efecto protector y las funciones que cumple.
- Paciencia: Hemos de tener paciencia, ya que se irá desprendiendo por sí solo durante las primeras semanas de vida.
- Limpieza suave: Aunque no se le dé un baño convencional, por supuesto que se puede limpiar, siempre de forma suave, pues es muy delicado, para retirar los restos de sangre, placenta y demás residuos normales tras el parto.
- No frotar: Si por lo que sea te ves en la tesitura de tener que lavar a tu bebé cuando todavía tiene vérnix, recuerda que no se recomienda frotar, ni forzar su desaparición, sobre todo en las zonas donde hay pliegues.
- Retrasar el primer baño: Actualmente, se aconseja no bañar al bebé antes de las primeras 24-48 horas tras el nacimiento, incluso, si se puede retrasar ese baño algunos días más, el resultado sería altamente beneficioso para la piel del bebé.
Pues ya ves que eso de que los niños nacen bien limpitos, como en las películas, no es más que ficción. La mayoría llega al mundo cubierto por la vérnix caseosa que ha estado protegiéndolo dentro del útero materno y que puede seguir teniendo esa función protectora natural de la piel en sus primeros días de vida en el mundo.
Tabla Resumen de Beneficios y Recomendaciones
| Aspecto | Descripción |
|---|---|
| Composición | 80% agua, 10% grasa, 10% proteínas, secreciones de glándulas sebáceas |
| Beneficios | Protección contra infecciones, hidratación, regulación de temperatura, facilitación del parto |
| Recomendaciones | No retirar, limpieza suave, retrasar el primer baño |