Los canguros, marsupiales originarios de Australia y Nueva Guinea, presentan un fascinante proceso de nacimiento y desarrollo. Uno de los aspectos más sorprendentes es la diferencia entre el tamaño al nacer y el tamaño adulto. ¡Pero no hay que confiarse! Entre cuánto mide un canguro al nacer y cuánto mide un canguro adulto hay un abismo de distancia.
El Nacimiento de un Canguro Bebé
Después de un breve periodo de gestación uterina, que dura entre 28 y 33 días, nace un embrión poco desarrollado. De hecho, la gestación de los canguros es uno de los procesos más cortos en mamíferos, puesto que dura entre los 28 y 33 días, siendo este último el lapso específico del canguro rojo.
Dado que el proceso de gestación en el útero es tan breve, nace un embrión poco desarrollado, muy pequeño (de unos 2 cm de media, aunque puede variar según la especie), sin pelo y con ojos y oídos todavía en estado prematuro. Tras nacer, la bolsa marsupial o marsupio protege a las crías (llamadas larvas marsupiales) del exterior hasta que completen su desarrollo. En la bolsa marsupial, las crías disponen de las mamas.
El canguro bebé nace a través de la vagina de su madre, como ocurre con todos los mamíferos placentarios. El proceso de parto del canguro es rápido e inmediatamente, sin ayuda alguna y de manera instintiva, el recién nacido se moviliza trepando desde la vagina hasta la bolsa marsupial de la madre, sitio en el que se engancha al pezón de esta para empezar a mamar.
En esas condiciones, deben trepar por el pelaje de la madre hasta el marsupio, donde permanecen hasta 8 meses alimentándose. Transcurrirán unos ocho meses para que el joven canguro pueda empezar a salir del marsupio y comience a valerse por sí mismo. En este momento, aunque ya comienza a tomar alimento por su cuenta, podrá volver eventualmente a la bolsa para seguir amamantándose.
Características de las Crías de Marsupiales
Los marsupiales recién nacidos son muy pequeños. El canguro recién nacido pesa menos de 1 kg, cuando el adulto puede pesar casi 100 kg en el caso del macho.
Los neonatos tienen la piel desnuda y muy irrigada. Tienen mucho más desarrolladas las patas anteriores que las posteriores. Son sordos y ciegos los marsupiales al nacer, aunque tienen un buen sentido del olfato. La hembra de canguro, tras el parto, traza una ruta de saliva para indicarle el camino a su cría hasta la bolsa marsupial.
El Marsupio: Un Hogar Seguro
La palabra "marsupio" proviene del latín marsupium y significa "bolsa". Es una especie de saco que poseen los animales denominados marsupiales y en el cual se completa el desarrollo del embrión inmaduro que ha nacido. A diferencia del pelaje externo que recubre el cuerpo de estos animales, la bolsa del canguro por dentro es un tejido con muy poco pelo, de modo que se ve la piel de una coloración enrojecida.
La cría del canguro bebé se lleva a cabo mediante el marsupio. De esta forma, dentro de esta particular estructura se encuentran las mamas de la hembra. Así, la bolsa del canguro es como un pliegue epidérmico que actúa como una incubadora para el embrión, donde no solo se alimenta, sino que además mantiene la temperatura adecuada, siendo el espacio idóneo en el cual se encuentra protegido de los depredadores y efectos adversos del medio. Si un recién nacido no entra en el marsupio a los pocos minutos de haber nacido, morirá irremediablemente porque, recordemos, se trata de un embrión todavía en desarrollo.
Una vez que el recién nacido entra al marsupio, fija firmemente su boca al pezón de la madre, el cual se dilata hasta quedar bien ajustado a la boca del canguro bebé.
Cuidados de las Crías en el Marsupio
Los grandes marsupiales suelen tener pocas crías y grandes bolsas marsupiales. En estos casos, la cría está bastante tiempo en el marsupio. En los canguros, uombats y bandicuts, para las crías, la bolsa marsupial actúa como medio de transporte y lugar para dormir. Las hembras proporcionan pocos cuidados durante el parto y la fijación a la mama. Se limitan a limpiar el marsupio y el área mamaria. Los machos nunca se ocupan del cuidado de las crías.
Desarrollo y Crecimiento del Canguro Recién Nacido
Tu recién nacido crece y cambia cada día, y estas primeras semanas puede tener un aspecto distinto del que quizás imaginabas. La mayoría de los bebés pierden aproximadamente una décima parte de su peso de nacimiento durante los primeros cinco días y luego lo recuperan gradualmente en los cinco días siguientes. Hacia el día 10, la mayoría ha recuperado su peso de nacimiento. Después, crecen rápido, especialmente durante los picos de crecimiento de la primera semana, y entre la tercera semana y la sexta.
En cada revisión, el profesional de la salud comprobará su peso, su altura y la circunferencia de la cabeza para hacer un seguimiento. Estos datos se introducen en las tablas de crecimiento para ir viendo la evolución del bebé.
Tabla de crecimiento del recién nacido.
El Método Madre-Bebé Canguro: Una Alternativa para Prematuros
Ante la necesidad urgente de atender a niños prematuros en condiciones limitadas de equipo y espacio, se desarrolló el método Madre-Bebé Canguro. En lugar de mantener a madre y bebé separados, se les propuso llevar a sus bebés a la manera de la mamá canguro, con su cría, para amparar el éxito del final de la gestación.
La madre, en el hospital, guardaba a su bebé piel-a-piel, entre sus senos; allí permanecía la mayor parte del tiempo y era alimentado, en la medida de lo posible, del pecho materno. Esta opción comenzó a funcionar y el método Madre-Bebé-Canguro se estableció como un programa para la atención al prematuro.
El bebé prematuro, en el Programa Madre-Bebé- Canguro Ambulatorio, debe mantenerse pegadito al pecho de la madre, o de algún adulto, precisamente a la manera de la cría del canguro, durante las 24 horas del día, hasta completar su edad gestacional.
Beneficios del Método Canguro
- Regulación de la temperatura del bebé.
- Facilitación y mantenimiento de la lactancia materna.
- Reducción de los días de ingreso en el hospital.
- Mejoría en el sueño y ganancia de peso del bebé.
- Fortalecimiento del vínculo y apego entre padres e hijo.
Para llevar en canguro a un bebé prematuro, este debe haber nacido con menos de 2.000 gramos o menos de 37 semanas de gestación. Para aplicar el Programa Ambulatorio, se exigen ciertos requisitos para el prematuro: haber superado las patologías graves; coordinar satisfactoriamente succión, deglución y respiración.
Primeras Semanas del Recién Nacido: Desarrollo Humano
Durante las primeras semanas de vida, tu bebé se está adaptando a su nuevo mundo, y tú también. Desde los reflejos hasta los patrones de sueño, tu bebé aprende cada día. Estos primeros hitos del recién nacido pueden parecer pequeños, pero representan pasos importantes en su desarrollo. A lo largo de las primeras cuatro semanas, notarás cambios sutiles en cómo se mueve, reacciona y se relaciona con su entorno. Aunque cada bebé es único, aquí hemos recopilamos algunos de los hitos semanales típicos del recién nacido durante este periodo.
Hitos Semanales Típicos del Recién Nacido
- Alimentación: Los recién nacidos suelen comer entre 8 y 12 veces al día, incluso durante la noche.
- Sueño: Los recién nacidos suelen dormir entre 14 y 17 horas en un periodo de 24 horas, aunque con despertares frecuentes.
- Crecimiento: La mayoría recupera su peso de nacimiento alrededor del día 10. A las 4 semanas, muchos han crecido de 3,8 a 5,1 cm y han ganado casi 0,9 kg.
- Desarrollo: Al final del primer mes, tu bebé podría empezar a mirarte a los ojos, responder a tu voz e incluso sonreír.
- Cambios de pañales: Lo típico es cambiar más de 6 pañales mojados y entre 3 y 4 con deposiciones cada día.
Reflejos del Recién Nacido
Durante las primeras semanas, los movimientos de tu recién nacido pueden parecer rápidos o súbitos. La explicación es sencilla: muchos están todavía controlados por los reflejos, no por su voluntad. En los próximos meses, esos movimientos bruscos se irán suavizando y, con el tiempo, serán más deliberados. Algunos hitos iniciales se van desarrollando semana a semana, como los reflejos que ayudan a tu bebé a interactuar con el mundo desde el primer momento.
Estos son algunos de los reflejos que puedes notar:
- Reflejo de búsqueda: Al rozar suavemente la mejilla o la boca de tu bebé, girará la cabeza en esa dirección.
- Succión: Los bebés nacen con el instinto de succionar, pero se necesita cierta coordinación para aprender a succionar, respirar y tragar con fluidez.
- Reflejo de Moro: Si tu bebé se asusta por un ruido fuerte o un cambio repentino de posición, es posible que extienda los brazos y las piernas, y luego los encoja rápidamente.
- Agarre fuerte: Si colocas un dedo en la palma de tu bebé, lo agarra con fuerza.
- Caminar: Si pones a tu bebé de pie con los pies tocando una superficie, es posible que haga el gesto de andar.
En las primeras semanas, tu recién nacido empieza a explorar el mundo poco a poco pero el impacto de esta interacción es profunda. El tacto es uno de los sentidos más desarrollados desde el nacimiento. La forma en que lo sostienes, lo llevas o lo meces suavemente le ofrecen consuelo y seguridad. Con el tiempo, estas interacciones diarias fortalecerán el vínculo con tu bebé y favorecerán su desarrollo social.
Actividades para Fomentar el Desarrollo del Bebé
Aquí tienes algunas actividades tranquilas y adecuadas que puedes probar con un bebé de 1, 2, 3 o 4 semanas para estimular su desarrollo:
- Contacto piel con piel: Ayuda a calmar al bebé y también a regular la respiración, la temperatura corporal y la frecuencia cardíaca.
- Tiempo boca abajo: Le ayudará a fortalecer el cuello y los hombros.
- Seguimiento visual: Mueve un juguete con colores con mucho contraste delante de sus ojos para que practique el seguimiento visual.
- Juegos tranquilos: Una buena forma de jugar con tu pequeño es hablarle, cantarle y hacer expresiones con la cara.