Las canciones de cuna, esas melodías suaves y repetitivas que arrullan a los bebés para que duerman, tienen una historia rica y diversa. Se ha argumentado que el término Lullaby “canción de cuna” deriva de “Lilith-Abi” (en hebreo para ” Lilith , desaparece”).
Hermosas Canciones de Cuna Tradicionales. Canciones de Cuna para dormir Bebés. Lunacreciente
Antiguos Orígenes de las Canciones de Cuna
Hace cuatro milenios, un antiguo babilonio escribió una canción de cuna que una madre le cantaba a su hijo. A pesar de que probablemente el niño se dormía, el mensaje de la canción no es muy tranquilizador. Se trata de una reprimenda al bebé por despertar al dios de la casa con sus llantos, lo que tendrá repercusiones. Esta es una de las primeras canciones de cuna de las que se tiene constancia, fechada alrededor del año 2000AC.
El asiriólogo de la Universidad de Chicago, Walter Farber, ha traducido dos encantamientos destinados a callar los llantos de los bebés asirios que estaban - junto a otros rituales mágicos- en una tablilla encontrada en la antigua ciudad de Nínive. En Babilonia los encantamientos se atribuían a una o más deidades, pues se pensaba que habían sido compuestos por los dioses y entregados a los hombres; entre esos hechizos se encontraban los que servían para consolar a los bebés inconsolables.
Muchas canciones de cuna, independientemente de sus letras, tienen una cualidad hipnótica.
"You Are My Sunshine": Un Clásico Versátil
Puede que «You Are My Sunshine» sea la canción más versátil de la historia. No está claro quién la escribió. Aunque en los créditos de las grabaciones suele figurar como autoría de Jimmie Davis y Charles Mitchell, esto se debe únicamente a que fueron ellos quienes registraron los derechos de autor y la publicaron en 1940.
En los 86 años transcurridos desde que se grabó por primera vez, ha sido un tema habitual de la música country, una canción de cuna para niños, un tema de soul-gospel, una lamentable ensoñación de una lagartija de salón, un tema de campaña política, un cántico en una terraza de fútbol («You are my City, my only City...»), una recaudación de fondos para el NHS británico y la canción oficial del estado de Luisiana.
La primera grabación corrió a cargo de los Pine Ridge Boys en 1939, y llama la atención lo triste que era la canción, sobre todo para haberse convertido en una de las favoritas de los niños. Jimmie Davis grabó -y registró- la canción en 1940 en una versión mucho más alegre, con el apoyo de la orquesta de Charles Mitchell y repleta de solos de clarinete. Y aquí comenzó el camino de la canción hacia la inmortalidad.
No contento con ser un cantante popular en todo el país, Davis tenía ambiciones políticas y se presentó a gobernador de Luisiana en 1944, utilizando la canción como tema de su campaña (solía acudir a los mítines montado en un caballo llamado Sunshine). «You Are My Sunshine» fue un gran éxito, y no sólo para Davis. También en 1940, Bob Atcher y Bonnie Blue Eyes alcanzaron el número uno en la lista Hillbilly de Billboard, mientras que Wayne King y su Orquesta hicieron la primera versión que llegó a las listas pop, convirtiéndola en una canción bailable para big-band. Dos grandes estrellas la grabaron en 1941.
En los años sesenta, esta canción country tan melancólica empezó a traspasar fronteras. Ray Charles grabó una versión en 1962, e Ike y Tina Turner la incluyeron en su álbum en directo de 1964 (también la incluyeron en Nutbush City Limits, de 1973, pero la versión en directo es la mejor. La versión más extraordinaria es la de Aretha Franklin, en 1967, en Aretha Arrives, el segundo de sus álbumes clásicos para Atlantic. Comienza con casi dos minutos de rapsodia gospel antes de que la banda entre en acción y Aretha elija una melodía que no se parece en nada a la original. Su familiaridad y la facilidad de su melodía la convirtieron en una canción para niños. Decenas de álbumes infantiles la incluyeron, y dos estrellas adultas -Nick Lachey y Christina Perri- la grabaron cuando, tras tener sus propios hijos, decidieron que otros padres necesitaban beneficiarse de las canciones que ellos cantaban a sus hijos.
Con ese espíritu, el director de coros de la televisión británica Gareth Malone reunió a 11.000 cantantes aficionados para una grabación benéfica durante la pandemia de Covid. Pero la canción nunca salió realmente de las montañas. Casi al final de su carrera, y con la muerte próxima, Johnny Cash la grabó con la producción de Rick Rubin, en una versión publicada en su álbum póstumo Unearthed. Su voz es grave e imponente, acompañada únicamente por una guitarra acústica. Y, por último, el dúo folk-country The Civil Wars le dio una vuelta en 2011. La transpusieron a un tono menor y la convirtieron en un dueto fantasmagórico y embrujado (que es, para ser justos, su modus operandi). Al hacerlo, volvieron a convertirla en una canción sobre alguien consumido por la pérdida.
Johnny Cash interpretando "You Are My Sunshine"
"The Sound of Silence": Un Éxito Inesperado
Enero de 1966, Nueva York. Dos hombres de 24 años se sientan en un coche aparcado en la calle 141 para fumar un porro. Ambos viven aún con sus padres, por lo que no pueden darse el gusto en casa. Están escuchando las listas de éxitos en la radio. Se anuncia el número uno: «The Sound of Silence» de Simon & Garfunkel. «Vaya», dice Art Garfunkel, dándole otra calada al porro y pasándoselo de nuevo a Paul Simon, “ese Simon and Garfunkel... Es una historia que Simon ha contado varias veces. Garfunkel la recuerda de otra manera, pero fue hace más de medio siglo, así que nos quedamos con el recuerdo de su amigo. No cabe duda de que el éxito de la canción sorprendió a los dos.
Simon empezó a escribir «The Sound of Silence» a finales de 1963, posiblemente como respuesta al asesinato de John F. Kennedy, uno de sus héroes, el 22 de noviembre. Llevó su guitarra al cuarto de baño, donde le gustaba la acústica, y, como era su costumbre, apagó la luz y se sentó a tocar. Al cabo de un rato, se le ocurrió la frase inicial: «Hola oscuridad, mi viejo amigo». «La canción me parece algo salido de mis clases de literatura. Se siente como si hubiera Camus ahí dentro», se cita a Simon, que estudió literatura en la universidad, en la biografía autorizada de Robert Hilburn de 2018. «No me senté a escribir sobre la alienación en Estados Unidos. Es posible que Simon hiciera un preestreno de la canción en Inglaterra antes incluso de que se grabara y, desde luego, antes de que saliera a la venta.
En un viaje a Europa en el verano de 1963, conoció a Dave McCausland, que dirigía un club de folk en una sala situada encima del pub Railway Hotel de Brentwood, Essex. Simon tocó allí, regresó a EE.UU. «The Sound of Silence» fue el primer tema que grabaron. Simon regresó a Inglaterra y se involucró más en la escena folk británica, actuando más veces en Brentwood y Londres. Existen grabaciones de buena calidad de un par de sus actuaciones en Brentwood, incluidas dos interpretaciones de «The Sound of Silence». Pueden escucharse en la Essex Record Office. Las fechas exactas son inciertas, pero la documentalista Kate O'Neill cree que lo más probable es que fueran 1964 o 1965.
Durante su estancia en el Reino Unido en 1965, Paul Simon grabó un álbum en solitario, The Paul Simon Songbook, publicado únicamente en el Reino Unido, en el que se incluía «The Sound of Silence». De repente, una emisora de radio de Boston empezó a poner «The Sound of Silence» y los estudiantes empezaron a pedirla. Después, una emisora de Florida empezó a recibir peticiones, posiblemente de estudiantes de Nueva Inglaterra que estaban de vacaciones allí. Cuando Tom Wilson, productor del álbum, se enteró, decidió lanzarlo como single, pero con un nuevo arreglo: una versión eléctrica, en lugar de la delicada versión acústica del álbum. Sin consultar al dúo, Wilson contrató a cuatro músicos de sesión y, en junio de 1965, grabó una versión mejorada. Ni Simon ni Garfunkel eran muy fans de ella, pero ¿qué podían perder?
En abril de 1966, el grupo irlandés The Bachelors alcanzó el número tres en las listas del Reino Unido con su versión de la canción. El grupo punk de Los Ángeles The Dickies publicó una versión semidesconocida en 1978. Sharleen Spiteri incluyó una versión bastante fiel a la versión eléctrica de Simon & Garfunkel en su álbum en solitario de 2010 The Movie Songbook (la canción había aparecido en El graduado). La versión más notable, con diferencia, es la de la banda de heavy metal Disturbed, en su álbum de 2015, Immortalized. Draiman dijo a un entrevistador: «Es una de esas canciones tan grandes y tan clásicas que muchos dirían que es intocable... fue muy desalentador». Sin embargo, la versión de Disturbed obtuvo el visto bueno de Simon.
Simon & Garfunkel, intérpretes de "The Sound of Silence"
Las canciones de cuna, con sus melodías suaves y letras a menudo sencillas, continúan desempeñando un papel vital en la cultura británica y en todo el mundo, transmitiendo amor, consuelo y un sentido de pertenencia a las generaciones futuras.