¿Dudas si tienes en casa un bebé de alta demanda? Hoy hablamos de las 12 características planteadas por el Dr. Sears, pediatra estadounidense que acuñó el término ‘High Need Baby’. Se trata de bebés que parecen estar siempre insatisfechos por su alto nivel de intensidad y demanda.
Aunque sigue siendo un término controvertido, está ampliamente referido en la psicología clásica, donde recibía el nombre de niños ‘de temperamento difícil’. Con ello aludimos a un 10% de los niños entre 0 y 3 años, si bien en algunos casos hablamos de los 0 a los 5 años.
Padre de 8 hijos, no fue hasta su cuarta que el Dr. William Sears acuñó el término de ‘High Need Baby’ viendo las notables diferencias con respecto a sus otros hijos. Empezaron a resonarle las voces de todos esos padres que le hablaban de una intensidad desmedida en su bebé. Y su mujer (Martha Sears) y él comenzaron un periplo por la investigación de estos niños intensos y vitales. Para entonces comenzó a tomar consciencia de las descripciones que otros padres hacían de sus bebés en sus consultas. Comprendieron de primera mano que la crianza que habían adoptado para los demás niños no sería suficiente con su nueva hija.
Demandan más, de forma reiterada y constante (no es un bebé que pase por épocas o cuya demanda pueda justificarse con un cambio concreto, sino desde el nacimiento). Los padres se sienten incompetentes y agotados. La alta demanda como conducta infantil es un buen predictor de un sistema nervioso distinto de la media. Sensibilidad de Procesamiento Sensorial, comúnmente conocida por la expresión del matrimonio Aron ‘Personas altamente sensibles’.
Algunos de los diagnósticos referidos solo pueden establecerse de manera sólida a los 8-12 años con lo que en ocasiones nos toca esperar y guardar relación de sus primeros años como un histórico que contribuirá a lograr una evaluación ajustada de cada caso.
El Dr. Sears definía a la mamá y al bebé como un ‘paquete’ y consideraba las etiquetas ‘ansiedad por los desconocidos’ como jerga adulta que enmascara la realidad del bebé que necesita realmente a su madre. Esta dificultad de separarse de mamá es algo habitual en todo tipo de niños pero se ve más reforzada y compleja en los niños de alta demanda exhibiendo patrones familiares donde el niño no tolera estar con nadie más que con mamá.
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Las 12 Características de los Bebés de Alta Demanda según el Dr. Sears
Los estudios del doctor William Sears resumieron la alta demanda en doce puntos o indicadores para desvelarnos la alta demanda o altas necesidades del niño:
- INTENSOS: Tanto para las emociones positivas como para las negativas, tenemos a un bebé que llora intensamente con un alto volumen y de forma prolongada ante una frustración y también un niño que ríe de forma contagiosa y emocionante cuando se encuentra feliz.
- HIPERACTIVOS: Les cuesta conciliar el sueño así como sostenerlo. Las siestas no existen para ellos y el concepto de bebé que duerme todo el día no se ajusta en este caso. Cusan extenuación en sus cuidadores porque su energía parece no estar limitada. No se limita a una energía física sino en ocasiones intelectual, cubriendo ese aspecto de voracidad que los convierte en futuros lanzadores de preguntas indiscriminadas: ¿por qué, por qué, por qué?
- AGOTADORES: Requieren una implicación poderosa y un gran aporte de paciencia por parte de sus padres y cuidadores. En ocasiones parecerá que toman la energía de nosotros, lo cual se refleja en pensamientos negativos del adulto hacia el niño que debemos vigilar. Estos niños pondrán en juego nuestras horas de sueño y descanso, de ahí que debamos poner especial atención en la salud física y mental del adulto que cuida al niño.
- MAMAN CON FRECUENCIA: Aunque solemos hablar de lactancia, en general podemos hablar de niños que se alimentan con voracidad (sea también con leche de fórmula o con alimentos sólidos en adelante). Sorprende la extensión y la frecuencia de sus tomas en los periodos de lactancia. Con ellos, la lactancia a demanda se convierte en la mejor solución. A demanda quiere decir cuando el niño lo solicite, aunque hayan pasado siete minutos de su última toma. Los bebés alto demandantes alimentados con pecho a demanda lloran menos y muestran menos estados de ansiedad que aquellos a los que se les controla las horas de las tomas.
- DEMANDANTES: He aquí el quid de la cuestión del término en español. La demanda de estos niños es imperiosa: lo quiero ahora y lo exijo a voz en grito. Esta demanda puede ser muy estresante para los padres que se preocupan de la crianza de sus hijos sin condicionamientos ni control excesivo: ¿Estaré malcriándolo? ¿Debo considerar que está dándome órdenes? Las necesidades de estos niños parecen tener una gran urgencia y generan estados de ansiedad especialmente en la madre, que tiene la sensación de correr a atender una necesidad tras otra ¡y que todas son de gran gravedad por el tono de demanda del niño! Es importante que el niño se sienta confiado encontrando el equilibrio: mis padres satisfacen mis necesidades y están presentes conmigo. Ahora bien, el llanto del niño no puede llevarnos a una situación de descuido mental y físico del adulto generando una urgencia ansiosa por atenderle dejando por medio fuegos encendidos o grifos abiertos.
- SE DESPIERTAN CON FRECUENCIA: Aunque necesitan dormir y recuperarse como cualquier otro niño, los bebés de alta demanda muestran poco interés por irse a dormir. De hecho para ellos dormir tiene más que ver con ‘perderse el mundo que tanto ansían conocer’ así que se resistirán a ir a la cama y despertarán cuando aún no te ha dado tiempo a ti de coger el sueño.
- INSATISFECHOS: Los padres de un bebé de alta demanda podrían efectivamente definir a su criatura como un bebé aparentemente insatisfecho. La pregunta clave es: Si todas sus necesidades están cubiertas ¿por qué parece que no es suficiente para él? Es aquí donde atendemos a las tres necesidades estimulares fundamentales: necesidad de estímulo cognitivo, afectivo y motor. No basta solo con observar si el niño ha comido, tiene el pañal limpio o ha descansado lo suficiente.
- IMPREDECIBLES: Estos bebés escapan a todo método o truco: lo que un día les funciona, al otro les aterra. Los padres se convierten en constantes detectives, alertas a toda señal que pueda guiarlos para ‘acertar’ con su demanda. Precisan de un enfoque creativo por parte de los padres puesto que no tendrán una única forma de dormirse, distraerse o calmarse. En constante evolución, resulta impredecibles y eso puede exasperar hasta al más calmado y experimentado padre. A la frustración que siente el bebé de no sentirse comprendido, se suma la frustración de un cuidador que no logra encontrar un sistema único que le funcione o que pueda comunicar a otro cuidador.
- HIPERSENSIBLES: Algo que unifica a todos los niños alto demandantes en su gran sensibilidad a los estímulos percibidos por los sentidos. Desde un excelente olfato que les hace rechazar una comida con rotundidad a una sensibilidad a las texturas de la ropa, los sabores o la hiperreacción ante determinados ruidos fuertes, intensos y repetitivos. Esto los convierte en niños que se sobreestimulan con facilidad. Se despiertan con el mínimo ruido, rechazan ser cuidados por otros que no sean papá y mamá, son sensibles a los comentarios y el tono con que se les habla y pueden mostrar una fuerte empatía.
- NO SE CALMAN SOLOS: Necesitan de la interacción del cuidador para calmarse y no bastará con tenderle una manta, un sonajero o disponer un móvil en su cuna. La presencia es vital para ellos. Un niño alto demandante está lejos del perfil del bebé que se duerme solo en su cuna. Es muy común que los padres opten por colechar con ellos para reducir el tiempo que tarden en dormir.
- NECESIDAD DE CONTACTO FÍSICO CONSTANTE: La necesidad de contacto extra que tienen en su primera infancia no les permite ser unos niños precisamente independientes y autorregulados. Esto es algo que se modifica con el tiempo (y precisamente a través de esa entrega de contacto y no a la desatención).
- SENSIBLES A LA SEPARACIÓN: Dejarlo en la guardería o en el colegio se vuelve un momento complejo, pero también dejar al bebé al cuidado de un familiar (en algunos casos el propio padre a favor de la madre). Pueden sentir ansiedad por la separación y no sentirse cómodos en ambientes desconocidos o en brazos desconocidos o poco frecuentados. Pueden incluso rechazar a la abuela, creando momentos de conflicto inesperados en la familia.
Estrategias para Cuidar a un Bebé de Alta Demanda
Atender a un bebé de alta demanda requiere paciencia, dedicación y, sobre todo, una comprensión profunda de sus necesidades. Estos peques no solo demandan más atención y contacto, sino que también necesitan un entorno que los haga sentir seguros y cuidados. Aquí comparto algunas estrategias clave para ayudar a tu bebé a sentirse acompañado y satisfecho.
Importancia del contacto físico: lactancia y porteo
El contacto físico es fundamental para los bebés de alta demanda, ya que les proporciona un sentimiento de seguridad y confort que les ayuda a regularse emocionalmente. En este sentido, tanto la lactancia como el porteo se convierten en herramientas indispensables.
Para estos bebés, la lactancia es mucho más que alimento; es una forma de conexión y calma. Al amamantar a demanda, no solo estás satisfaciendo su hambre, sino también su necesidad de cercanía. La succión les ayuda a relajarse, a reducir s...
Crear un ambiente tranquilo y estable
La hipersensibilidad es otra característica común en los bebés de alta demanda. Estos pequeños suelen reaccionar intensamente ante estímulos externos como los sonidos, la luz o cambios de temperatura. Por ejemplo, un ruido inesperado puede despertarles de un sueño profundo, o una luz fuerte puede hacerles llorar. Esta sensibilidad hace que su entorno deba ser cuidadosamente controlado para evitar sobre estimulaciones innecesarias.
Establecer rutinas consistentes (aunque flexibles)
Los bebés de alta demanda necesitan estabilidad, aunque también requieren flexibilidad de parte de sus cuidadores para adaptarse a sus necesidades cambiantes. Al ofrecer una estructura que se adapte a su ritmo, los padres pueden ayudar al bebé a encontrar una cierta regularidad, lo cual eventualmente les brindará más seguridad y tranquilidad.
La importancia de la crianza basada en el apego
La crianza basada en el apego es especialmente beneficiosa para los niños de alta demanda. Esta forma de crianza se basa en establecer una conexión emocional segura y brindar un ambiente amoroso y comprensivo. La crianza basada en el apego promueve la confianza, la seguridad emocional y el desarrollo saludable de los niños.
Consejos adicionales para padres de bebés de alta demanda
- Buscar apoyo en familiares y grupos de padres: Compartir experiencias y obtener consejos de otros padres que atraviesan situaciones similares puede ser de gran ayuda.
- Consultar al pediatra para descartar problemas físicos: Asegurarse de que no existan causas médicas subyacentes que contribuyan a la alta demanda del bebé.
- Cuidar de sí mismos: La crianza de un niño de alta demanda puede ser agotadora. Es fundamental que los padres cuiden de sí mismos, busquen apoyo y establezcan límites saludables para evitar el agotamiento emocional.
En resumen, tu bebé puede ser o estar siendo de muchísimas maneras, hay pocas crianzas fáciles y la gran mayoría requieren de adaptación y aprendizaje por los cuatro costados.
Es importante que conozcáis a vuestro bebé y sepáis actuar de la mejor manera. No lo dejes llorar. Como cualquier bebé, hay que cubrir sus necesidades afectivas y dejándolo llorar no haremos más que acentuar su “alta demanda”. No intentes cambiarlo, ya que terminará resultando agotador para ti.
Debemos saber que los bebés lloran siempre por causas habituales como por ejemplo, porqué tienen hambre, sueño o necesitan atención. Normalmente el contacto les calma, los cogemos un rato, se tranquilizan, vuelven a la cuna y su llanto cesa. Debemos acudir a un pediatra cuando este llanto no cese.
Recuerda, la alta demanda no es tu culpa. Los bebés de alta demanda requieren de tiempo y paciencia, es por ello importante que estés contenida y que busques profesionales pediatras que te ayuden y sepan orientarte sobre tener un bebé de alta demanda.
Tabla resumen de las características de los bebés de alta demanda
| Característica | Descripción |
|---|---|
| Intensidad emocional | Reacciones emocionales más profundas y expresivas. |
| Demanda constante de atención | Necesidad continua de contacto físico y cercanía. |
| Hipersensibilidad | Reacciones fuertes a estímulos como ruidos, luces y texturas. |
| Alimentación frecuente | Uso de la alimentación como fuente de confort y conexión. |
| Sueño interrumpido | Despertares frecuentes y sueño ligero. |
| Dependencia del cuidador principal | Fuerte apego a una figura principal de cuidado. |
| Resistencia a rutinas | Dificultad para adaptarse a horarios y patrones establecidos. |