La sonrisa es uno de los gestos más característicos del ser humano. Todos sonreímos, en general, ante situaciones de placer o entretenimiento. Sin embargo, la sonrisa del bebé tiene distintas causas y significados en los primeros momentos de la vida, desde un acto reflejo hasta convertirse en un gesto social e intencional.
Si te preguntas cuándo empiezan a sonreír los bebés, por qué tu bebé sonríe y qué provoca su sonrisa, aquí te lo explicamos.
Tipos de Sonrisa en Bebés
Cuando hablamos de la primera sonrisa del bebé, debemos distinguir entre diferentes tipos de sonrisa, para poder hablar con propiedad. En este caso, es básico diferenciar la sonrisa no intencionada de la intencionada.
Sonrisa No Intencionada o Refleja
Si bien despierta la emoción y la ternura de todos los afortunados que la presencian, especialmente, de sus papás, esta sonrisa carece de emoción y de raciocinio. Simplemente se trata de un acto reflejo que se puede producir ya en las primeras horas de vida del bebé, especialmente cuando está dormido, como si soñara con algo agradable.
Esta primera sonrisa del bebé se produce desde los últimos meses de la gestación y hasta el primer mes de vida. Es un acto reflejo, no motivado por acontecimientos externos al propio niño. Es decir, responde a situaciones internas, como la satisfacción después de comer o a la actividad del sistema nervioso central. Por eso, con frecuencia aparece durante la fase de sueño REM. Así lo demostraron algunos estudios hace ya más de tres décadas.
Desarrollos posteriores han permitido analizar las sonrisas incluso desde antes del nacimiento. Investigadores japoneses observaron varios bebés en el vientre materno y seleccionaron 31 en los que detectaron sonrisas. Luego los grabaron durante dos minutos a cada uno, y en esos 62 minutos registraron 51 sonrisas, con una duración media de 3,21 segundos cada una. Este trabajo, considerado el primer estudio intensivo de sonrisas de niños aún en el vientre materno, fue publicado en 2012.
Sonrisa Intencionada o Social
Esta sonrisa sí es fruto de la experiencia vital del bebé fuera del útero, e implica capacidad de raciocinio e intencionalidad. Cuando el bebé sonríe intencionadamente, siempre lo hace con la intención de comunicar algo, de interactuar. Por lo tanto, cuando nos dedica una sonrisa que hace que se nos "caiga la baba", está esperando que le respondamos de alguna manera, como ser social que es.
La sonrisa es un indicativo muy importante para valorar el bienestar del bebé, que solo se puede comunicar a través del llanto, de la sonrisa o de la risa antes de desarrollar la capacidad de hablar.
La sonrisa social aparece hacia el final del primer mes de vida, cuando el pequeño empieza a manifestar respuestas a estímulos externos que le llaman la atención, como objetos brillantes y en movimiento. También surge al reconocer expresiones o movimientos en las caras de otras personas o sonidos agradables, como una voz suave.
Para propiciar que el bebé sonría, se puede jugar con él, abrazarlo y hacerle cosquillas. Además, a partir de los dos meses, el niño desarrolla una «reacción circular primaria», una conducta sobre su propio cuerpo realizada al azar y sin ningún propósito y que «produce un resultado tan placentero que motiva al pequeño a repetir la sonrisa hasta conseguir el mismo efecto«, según explica el manual ‘El juego infantil y su metodología’ (McGraw-Hill Interamericana de España, 2010). Las sonrisas son, junto con los balbuceos y los movimientos de cabeza y de manos, algunos de esos gestos que el niño repite.
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Etapas de la Sonrisa en el Bebé
La sonrisa del bebé evoluciona a lo largo de los primeros meses de vida. Estas son las principales etapas:
- Sonrisa Refleja: Desde el nacimiento hasta el primer mes, aproximadamente.
- Sonrisa Social: Aparece alrededor del segundo mes, en respuesta a estímulos externos.
- Sonrisa Diferencial: Entre los cuatro y los ocho meses, el bebé reconoce rostros y decide a quién sonreír.
- Sonrisa Intencional: A partir de los ocho meses, el bebé utiliza la sonrisa para lograr objetivos.
- Sonrisa Empática: Desde el año de vida, la sonrisa es consciente y compartida.
La Sonrisa Diferencial
Esta tercera etapa de la sonrisa del bebé se extiende entre los cuatro y los ocho meses. El niño ya sonríe de modo abierto y aparece la risa infantil, sobre todo, cuando se estimula con cosquillas u otra acción externa.
Esta se denomina sonrisa diferencial, porque el pequeño ya reconoce rostros y empieza a decidir ante cuáles sonreír y ante cuáles no. A veces permanecerá indiferente y, en otros casos, hasta puede que llore. Los descubrimientos placenteros del bebé, que le motivan a repetirlos, no se relacionan con su propio cuerpo sino con el entorno físico y social, como juguetes y otros objetos.
Por otro lado, en este periodo el niño comienza a reconocer el significado de las sonrisas y demás expresiones de las otras personas. Y se produce una retroalimentación: cuando el bebé sonríe, nota que también lo hacen sus padres, lo cual refuerza su conducta y lo lleva a seguir sonriendo. En esto influye también el hecho de que la sonrisa es contagiosa, tal como demostró un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Uppsala (Suecia).
La Risa con Intención
Desde los ocho meses y hasta que cumplen un año de edad, los niños desarrollan la sonrisa intencional. Se llama así porque el pequeño ya es capaz de utilizar la sonrisa -y también la risa- para lograr metas y objetivos. Además, se afina su capacidad de entender las expresiones del resto. Si ante una situación desconocida su madre o padre sonríen, el niño se tranquilizará.
Vale recordar, en este sentido, la experiencia realizada por científicos estadounidenses en 1957: en circunstancias normales, los bebés de un año de edad gateaban para acercarse a sus madres, sin importar la expresión que esta tuviera. Pero colocados sobre un acantilado visual (es decir, una superficie de cristal sobre la que el pequeño puede gatear, pero puesta a una cierta altura), los bebés solo se acercaban a sus madres si estas sonreían. Si, en cambio, ellas mostraban gestos de enfado o miedo, los pequeños se quedaban donde estaban.
La Sonrisa Empática
A partir del año de vida, la sonrisa es consciente y empática. El niño expresa con ella alegría y bienestar, reconoce esas sensaciones en los demás y las comparte, la sigue usando para obtener algo a cambio, etc. Desde luego, conviene estimular las sonrisas en todas las etapas del desarrollo.
La Importancia de la Sonrisa en el Desarrollo Infantil
La importancia de la primera risa en el desarrollo infantil es innegable. Más allá de ser un hito emocional, la risa es una indicación de un desarrollo cerebral saludable. Cuando un bebé ríe, está utilizando diversas áreas de su cerebro, lo que fomenta conexiones neuronales y estimula el desarrollo cognitivo. Además, la risa ayuda a los bebés a aprender sobre el mundo que les rodea, ya que asocian sonidos y acciones con emociones positivas, reforzando así su capacidad para comunicarse.
La risa es una herramienta poderosa que los bebés utilizan para interactuar con sus padres. Al reír, los bebés no solo expresan felicidad, sino que también buscan la atención y el afecto de sus seres queridos. Esta interacción fomenta un ambiente de confianza y seguridad, esencial para el desarrollo emocional del niño. Los padres, al responder a las risas de sus hijos, fortalecen su relación y crean un espacio donde el bebé se siente amado y protegido.
¿Cómo Fomentar la Sonrisa del Bebé?
Cuidar la sonrisa del bebé es una tarea fundamental. Para hacer que el bebé sonría con más frecuencia, se pueden aplicar los siguientes consejos:
- Brindar atención y afecto.
- Jugar y estimular con juguetes para que desarrollen curiosidad y alegría.
- Devolver la sonrisa, reforzando así la conexión emocional.
- Cubrir las necesidades básicas como la alimentación y el descanso.
De esta forma, el bebé irá desarrollando su habilidad para comunicarse con su entorno.
Tabla de Desarrollo de la Sonrisa en Bebés
| Edad | Tipo de Sonrisa | Características |
|---|---|---|
| 0-1 Mes | Refleja | Involuntaria, ocurre durante el sueño o después de comer. |
| 1-2 Meses | Social | Respuesta a estímulos externos como la voz o el rostro de los padres. |
| 4-8 Meses | Diferencial | Reconocimiento de rostros familiares, selectiva. |
| 8-12 Meses | Intencional | Utilización de la sonrisa para lograr objetivos. |
| +12 Meses | Empática | Consciente y compartida, expresión de alegría y bienestar. |