La ansiedad es una respuesta emocional normal y necesaria en situaciones de peligro o estrés. En la niñez, sentir ciertos temores forma parte del desarrollo evolutivo normal, como el miedo a la oscuridad o a separarse de sus padres en los primeros años. Sin embargo, cuando esta ansiedad se vuelve excesiva e interfiere con la vida diaria del niño, es importante prestar atención y buscar ayuda.
¿Qué es la Ansiedad Infantil?
La ansiedad infantil es una reacción emocional de miedo o preocupación excesiva que interfiere en la vida diaria del niño. Es fundamental diferenciar la ansiedad de los miedos propios de la etapa evolutiva, que son muy importantes para el desarrollo de los niños.
Síntomas de Ansiedad en Niños
Para saber si un niño padece de ansiedad, es importante observar su comportamiento y prestar atención a las señales de alerta. La ansiedad en los niños y niñas puede manifestarse de diferentes maneras, pero algunos de los síntomas comunes incluyen:
- Preocupaciones excesivas
- Miedo o temor intenso
- Dificultad para concentrarse
- Irritabilidad
- Hiperactividad
- Dificultad para dormir
Los niños que las padecen pueden experimentar un incremento del ritmo cardíaco, mareos, náuseas, sudoración, temblores o dificultad para respirar. Es común que los niños y jóvenes con ansiedad o depresión eviten situaciones o comportamientos que les causen miedo o inquietud.
Síntomas Específicos en la Adolescencia
- Irritabilidad
- Mareo
- Dolor torácico
- Insomnio
- Fatiga
- Miedos sociales
- Síntomas de despersonalización y desrealización
La despersonalización es un sentimiento de extrañeza hacia el propio yo, como si el adolescente se sintiera vacío.
Causas de la Ansiedad Infantil
Son varios los factores que pueden causar ansiedad tanto en niños como en adolescentes. Cada niño es único y puede estar afectado por diferentes factores que contribuyen a generar algún tipo de ansiedad.
Algunas investigaciones indican que hay evidencias sobre la predisposición genética a padecer ansiedad. Sin embargo es importante tener en cuenta que la predisposición genética no es determinante, es solo un factor de riesgo. Existen otros factores ambientales y de vida como estrés, traumas, relaciones interpersonales, etc.
Los factores ambientales y sociales son muy importantes a la hora de desarrollar y mantener un trastorno de ansiedad. Sobre una base genética y un temperamento susceptible, el contexto en el que se encuentra el niño o el adolescente es determinante a la hora de enfermar.
Factores de Riesgo
- Antecedentes personales o familiares de ansiedad
- Presencia de acontecimientos vitales estresantes
- Sexo femenino
- Enfermedad médica crónica
- Timidez e inhibición del comportamiento
Ansiedad en niños: cómo calmar a un niño ansioso
Tipos de Ansiedad Infantil
Siguiendo la clasificación del manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales en su quinta edición (DSM-5), los trastornos de ansiedad más habituales en la infancia son: trastorno por ansiedad de separación (TAS), trastorno por ansiedad generalizada (TAG), fobia social y fobias específicas.
- Trastorno por Ansiedad de Separación (TAS): Los síntomas de ansiedad por separación son los más frecuentes.
- Trastorno de Ansiedad Generalizada (TAG): Este trastorno se caracteriza por una preocupación excesiva acerca de numerosas circunstancias, relaciones con los demás, rendimiento académico, conductas pasadas y/o el futuro.
- Fobia Social: Es cuando hay un miedo o ansiedad intensa ante situaciones sociales en las que la persona se expone al escrutinio por parte de otros. La edad media de aparición son los 13 años.
- Fobias Específicas: Una fobia es un miedo más intenso, más extremo y más duradero a algo específico.
- Mutismo Selectivo: Es cuando hay un fracaso constante de hablar en público en situaciones sociales específicas, en las que existe expectativas por hablar, a pesar de hacerlo en otras situaciones.
- Ataques de Pánico: El niño o adolescente presentará un ataque imprevisto de miedo o malestar en minutos y con al menos 4 de los siguientes síntomas: palpitaciones, sudoración, temblor, dificultad para respirar, mareo, escalofríos, calor, parestesias, sensación de ahogo, dolor torácico, náuseas, dolor abdominal, despersonalización, desrealización, miedo a perder el control, o a morir.
- Agorafobia: Evitan estas situaciones por miedo a no poder escapar o recibir ayuda si se tiene un ataque.
Diagnóstico de la Ansiedad Infantil
El diagnóstico de los trastornos de ansiedad es clínico y se realiza siguiendo los criterios diagnósticos de las clasificaciones internacionales: CIE 11 y DSM 5. Existen escalas clínicas que pueden ayudar a la orientación del caso, siendo una de las más utilizadas la escala STAI estado y rasgo (la primera, cuantifica la clínica actual de ansiedad y la segunda, el temperamento ansioso).
Saber detectar los miedos exagerados e inadecuados a la edad del niño, las preocupaciones exageradas y las conductas evitativas, deben hacer sospechar patología y valorar si precisa tratamiento.
Tratamiento de la Ansiedad en Niños
Si bien para el tratamiento de la ansiedad en menores es recomendable acudir a la consulta de un terapeuta infantil, hay varias técnicas que pueden ayudar a disminuir la ansiedad de un niño. El abordaje de los trastornos de ansiedad es multimodal. La primera intervención es la psicoeducación del niño y sus padres sobre la ansiedad. El objetivo del tratamiento es reducir la angustia y el estrés del niño o adolescente.
El abordaje debe ser integral y adaptado a las necesidades de cada niño. Los padres juegan un papel fundamental en la recuperación de sus hijos.
El papel del pediatra de Atención Primaria es clave. Cuando los síntomas provocan problemas, generalmente el manejo solo no es suficiente, y es preciso iniciar tratamiento.
Opciones de Tratamiento
- Psicoterapia: El tratamiento de primera elección es la psicoterapia, especialmente la TCC (Terapia Cognitivo Conductual). La TCC se basa en cambiar los patrones de pensamiento y comportamiento que pueden estar contribuyendo a la ansiedad.
- Tratamiento Farmacológico: En segundo lugar, el tratamiento farmacológico en niños a partir de los 6 años, con síntomas moderados o graves y si ha fracasado la psicoterapia. El tratamiento farmacológico de elección para los trastornos de ansiedad son los ISRS (Inhibidores Selectivos de la Recaptación de Serotonina). La edad recomendada es por encima de los 7 años para la fluoxetina, de los 6 para la sertralina, de los 8 para la fluvoxamina y de los 12 para el escitalopram.
Con relación al uso de benzodiacepinas, no han demostrado una eficacia superior a placebo en estudios clínicos controlados en niños y adolescentes con trastornos de ansiedad, por lo que no se consideran psicofármacos de primera elección en estos casos. Sin embargo, se usan con frecuencia en adolescentes con síntomas de ansiedad graves y se debería limitar su indicación en situaciones puntuales o en el inicio del tratamiento con ISRS hasta que estos hagan efecto.
Recomendaciones Adicionales
- Apoyo escolar: Es fundamental que los niños con ansiedad reciban apoyo en el colegio.
- Apoyo emocional y hábitos saludables: Los padres suelen desempeñar un papel fundamental en el tratamiento de la ansiedad infantil. El estilo de crianza parental que escojan será definitivo en la capacidad del pequeño para enfrentar ciertos problemas.
Tabla: Prevalencia de Trastornos de Ansiedad en Niños y Adolescentes
| Trastorno de Ansiedad | Prevalencia Estimada |
|---|---|
| Ansiedad por Separación | 5.5% |
| Miedos Físicos | 5.1% |
| Otros Trastornos | Variable (10-20%) |
Fuente: Datos basados en estudios mencionados en el artículo.