El destete de terneros es un período crítico que puede generar un alto nivel de estrés en los animales. Este estrés puede tener múltiples orígenes, incluyendo factores sociales, físicos, nutricionales y sanitarios. Minimizar estas causas de estrés es fundamental para asegurar un buen desempeño de los terneros en el cebadero y, en el caso de las hembras destinadas a reposición, para optimizar su vida productiva.
Fuentes de Estrés en el Destete
- Estrés Social: Pérdida de la madre y cambios en la jerarquía social, especialmente al juntar terneros de diferentes orígenes.
- Estrés Físico: Adaptación a nuevos entornos y rutinas.
- Estrés Nutricional: Cambio en la dieta, pasando de la leche materna a alimentos sólidos.
- Estrés Sanitario: Mayor susceptibilidad a enfermedades debido al debilitamiento del sistema inmunológico por el estrés.
Edad Óptima para el Destete
En general, la edad óptima para el destete se sitúa entre los 4 y 6 meses, dejando a un lado los destetes precoces (2-3 meses) que se realizan por razones excepcionales. A esta edad, el ternero ya tiene una buena capacidad de ingerir alimentos sólidos, y la vaca tiene tiempo suficiente para recuperarse y prepararse para la siguiente gestación.
Métodos de Destete y su Impacto
El método de destete más común es el abrupto, que consiste en separar a los terneros de sus madres y trasladarlos a un corral diferente donde no puedan verse. Este método suele ser el más estresante, especialmente si los animales pueden escucharse.
Estrategias para Reducir el Estrés en el Destete
Implementar estrategias de destete en varias fases puede reducir significativamente el estrés en los terneros, dividiendo las causas estresantes en etapas más manejables.
Fase 1: Restricción del Acceso a la Leche Materna
En esta fase, el ternero deja de tener acceso a la leche de la madre, pero permanece a su lado. Esto puede lograrse mediante corrales contiguos que permitan el contacto visual y nasal, pero impidan la lactancia. Si no se dispone de estas instalaciones, se pueden utilizar anillos de destete que se colocan en la nariz de los terneros para evitar que puedan mamar.
Los anillos de destete son una herramienta efectiva para evitar que el ternero pueda mamar, permitiendo al mismo tiempo que permanezca en contacto con su madre.
Fase 2: Separación de las Madres
Para reducir aún más el estrés, se puede sacar a las vacas del cercado y dejar a los terneros en el mismo lugar donde estaban, al menos durante unos días. Esto proporciona un entorno familiar y reduce el estrés asociado con el cambio de ubicación.
Beneficios de la Suplementación con Pienso Pre-Destete
Una primera medida para reducir el impacto del destete en el desempeño futuro de los terneros podría ser que éstos dispongan de pienso antes de ser destetados. Con esto lo que vamos a conseguir es, en primer lugar, mejorar el crecimiento de los terneros y por tanto el peso al destete. Esta razón podría ser suficiente para llevar a cabo este esfuerzo económico, pero hay otras razones que nos deberían llevar a suplementar los terneros antes del destete como puede ser que los terneros lleguen a este momento acostumbrados a consumir pienso, preferiblemente el mismo que van a tomar tras el destete.
- Mejora del crecimiento: Aumenta el peso al destete.
- Adaptación a la nueva dieta: Reduce el estrés al introducir alimentos sólidos gradualmente.
- Eficiencia alimentaria: Es más eficiente alimentar directamente al ternero que a la vaca para aumentar la producción de leche.
Tabla Comparativa de Métodos de Destete
| Método de Destete | Descripción | Nivel de Estrés | Ventajas | Desventajas |
|---|---|---|---|---|
| Abrupto | Separación inmediata de la madre y cambio de corral. | Alto | Simple y rápido. | Alto estrés, posible reducción del crecimiento. |
| Progresivo (con anillos) | Uso de anillos para evitar la lactancia, seguido de separación. | Medio | Reduce el estrés, permite adaptación gradual. | Requiere manejo adicional, costo de los anillos. |
| Progresivo (corrales contiguos) | Separación visual y nasal, sin lactancia, seguido de separación total. | Medio | Reduce el estrés, permite adaptación gradual. | Requiere instalaciones específicas. |
Reducir el estrés que provoca el destete de los terneros repercutirá positivamente en la vida productiva y reproductiva de los terneros.