La conciliación entre la familia y el trabajo no es una tarea fácil, y mucho menos cuando se trata de deportistas de élite. En 2018, la atleta y medallista olímpica Allyson Felix se encontró con que después de tener a su hija estaba siendo discriminada por la marca que la patrocinaba. Esto le hizo alzar la voz para promover cambios que protejan y no discriminen a aquellas deportistas que deciden ser madres.
Allyson Felix durante una carrera. Fuente: The New York Times.
El Comienzo de la Batalla
El 22 de mayo de 2019, Allyson Felix, atleta que cuenta en su medallero con seis oros y tres platas olímpicas; y once oros, tres platas y dos bronces en diversos campeonatos del mundo, firmó una columna en The New York Times en la cual explicaba cómo Nike, su patrocinador deportivo, había modificado sus cláusulas contractuales tras decidir embarazarse hacia finales de 2018. El relato de Allyson Felix fue sobrecogedor. En su texto, la atleta contaba que las negociaciones no iban bien y que Nike “quería pagarla un 70% menos” de lo que recibía. Además, añadió que buscó la garantía de la compañía de no penalizar a la atleta si no lograba establecer sus marcas habituales. Efectivamente, Nike declinó.
La denuncia, acompañada de otras tantas, ha surtido efecto: la compañía ha comunicado que no modificará los contratos laborales de las atletas que decidan ser madres. La queja que quiso exponer la corredora no fue para la empresa en concreto, sino, como ella misma dice, para el mundo del deporte: “Mi decepción no es con Nike, sino con cómo trata la industria del deporte a las mujeres. Esto no es sólo por el embarazo. Quizá estemos bajo la marca que nos patrocina, pero también necesitamos que hacerlas responsables cuando nos publicitan para atraer a la próxima generación de atletas y consumidores”.
La Respuesta de Nike
Y ayer se confirmó la noticia. A través de su Instagram, Allyson Felix mostró un correo electrónico de la compañía a través del cual se comprometía a “no aplicar ninguna reducción para cualquier atleta que se embarace por un período consecutivo de 18 meses, comenzando ocho meses antes de la fecha de nacimiento. Durante dicho período la compañía se compromete a no rescindir ningún contrato de ninguna atleta si no compite a causa de un embarazo”. La noticia fue muy celebrada por Felix, quien peleó duramente hasta lograr lo conseguido: “Nuestras voces tienen poder. Nike se ha comprometido a no tocar las garantías contractuales y ofrecer mejoras para las atletas que decidan ser madres. Esto significa que las atletas no serán penalizadas económicamente por tener un hijo”.
Allyson Felix con zapatillas de su marca Saysh. Fuente: Instagram.
El Impacto en la Carrera de Allyson Felix
Poniendo el foco sobre el caso de Allyson Felix, en noviembre de 2018, en la semana 32 de gestación, se le tuvo que practicar una cesárea de urgencia a causa de una preeclampsia severa que suponía una amenaza para su propia vida y la de su hija. Mientras, Allyson se encontraba negociando su contrato con la marca deportiva que la patrocina, Nike. A pesar de todas sus victorias y éxitos, al conocer su embarazo la marca le propuso un nuevo contrato en el que le pagaban un 70% menos que antes de estar embarazada. Con descontento, la atleta sugirió tener la garantía de no ser sancionada si no mostraba su mejor rendimiento durante los meses posteriores a la maternidad. La intención de Allyson era establecer un nuevo estándar, por lo que se preguntó “si yo, una de las atletas más comercializadas de Nike a nivel global no puede garantizar estas protecciones, ¿quién podrá?”.
Después de volver a competir, Allyson decidió poner fin a sus negociaciones con Nike y denunció públicamente la actitud de la marca frente al embarazo y maternidad en deportistas de élite. Gracias a esta acción, el vicepresidente de márquetin de Nike le respondió con una carta en la que anunciaba una política no discriminatoria y asumía la responsabilidad del caso Felix.
El pasado mes de junio, sin embargo, las cosas empezaron a no ir tan bien. ¿Estaba lesionada? ¿Estaba enferma? No. Estaba embarazada, un estado que decidió ocultar, sencillamente, porque «sentía que al tener un hijo estaba arriesgando mi carrera y decepcionando a mucha gente». Así lo ha confesado esta semana la propia velocista tras una cesárea de urgencia ocho semanas antes del final de la gestación.
Y, en efecto, las hubo. Aunque no fuera "nada personal, sólo negocios", la atleta Allyson Felix (Los Ángeles, California, Estados Unidos, 18 de noviembre de 1985) no se quedó callada.
Gracias al destape de esta discriminación, Nike y otras marcas deportivas revisaron sus políticas de maternidad, estableciendo protecciones contractuales para las atletas embarazadas.
Aún así, Felix decidió no renovar y compitió en Tokio 2021 con zapatillas de su propia marca de calzado deportivo, Saysh, ganando su undécima medalla. No hay muchos velocistas que consigan batir los récords mundiales de Usain Bolt. Ella, sí. Tiene 20 medallas en campeonatos mundiales y 11 olímpicas, incluidas siete de oro. En 2022 se retiró de las pistas con un extraordinario historial en el atletismo femenino. Fuera de ellas, continúa siendo una activista influyente.
Ahora ha impulsado la primera guardería en los Juegos Olímpicos. Un espacio para que las mamás establezcan vínculos con sus bebés, los amamanten y jueguen con ellos, aliviando algunas de las presiones de la alta competición. "Sabía lo difícil que era competir después de tener a mi hija, y algunas prácticas fueron realmente difíciles. Por eso, cuando me uní a la Comisión de Atletas del COI, realmente quería ser esa voz para las madres atletas y quitarles una cosa menos de qué preocuparse".
Allyson Felix: La Historia de Superación de la Campeona Olímpica | Perfection | Episodio Completo
El Testimonio de Otras Atletas
A raíz del caso de Allyson fueron muchas las atletas que decidieron hablar y explicar las experiencias discriminatorias que han vivido en el mundo del deporte de alto rendimiento durante su embarazo o maternidad. Entre estas mujeres se encuentra la española Blanca Manchón, olímpica en vela, quien explica que cuando comunicó su embarazo a sus patrocinadores, estos desaparecieron, impidiendo así la renovación de su contrato.
Más allá de la publicidad, del eslogan, y de las campañas motivacionales está la realidad. Esa con la que chocaron de bruces atletas de élite estadounidenses como Alysia Montaño, Kara Goucher o Allyson Felix. Al mismo tiempo que la compañía deportiva que les patrocinaba, Nike, vendía al mundo una imagen de defensora de causas feministas, animando a las mujeres a no ponerse barreras, ellas y muchas otras veían como esa misma empresa les reducía drásticamente sus contratos o incluso se los rescindía completamente por quedarse embarazadas.
En la mayoría de estos casos, esos contratos suponen la principal o la única vía de ingresos de esas atletas por lo que la decisión de la marca les pone entre la espada y la pared: deben elegir entre tener un hijo y su cuidado o su carrera deportiva. Una situación que ha llevado a esas deportistas a vivir momentos difíciles. Goucher, medallista mundial en los 10.000 metros, tuvo que retomar sus entrenamientos apenas una semana después de dar a luz con el objetivo de correr una media maratón tres meses más tarde porque no iba a recibir dinero hasta que no volviera a la competición. Incluso tuvo que seguir ejercitándose cuando su hijo enfermó de gravedad y fue ingresado. Montaño optó por correr embarazada. El mundo aplaudió su manera de reivindicar a la mujer que espera un hijo pero lo que no sabía es que detrás de su iniciativa también estaba una forma de rebelarse contra la decisión de Nike, que dejó de patrocinarla tras comunicar que quería ser madre. En 2017 volvió a quedarse embarazada y disputó una prueba estando de cuatro meses.
“Quedar embarazada es el beso de la muerte para una atleta”. Así de contundente respondió la mediofondista Phoebe Wright, que estuvo patrocinada por Nike entre 2010 y 2016, cuando se le preguntó por este asunto.
La Situación en España
En España también hemos tenido casos de deportistas que han tenido problemas con sus patrocinadores por quedarse embarazadas. Es lo que le ocurrió a la regatista Blanca Manchón, que con sus seis títulos mundiales es una referencia de la vela nacional. Poco después de tener a su primer hijo, se encontró con que ninguna de las empresas a las que estaba ligada quiso renovar su contrato, dejándola en una situación precaria. Entre las excusas que le dieron estaba que su deporte ya no encajaba en la política de la firma, que les habían recortado presupuestos o que había cambiado el jefe y que el nuevo ya no contemplaba patrocinios. La regatista está convencida que el verdadero problema fue su embarazo.
“Yo he tenido sponsors privados desde los 15 años y he estado lesionada, he sufrido rachas de malos resultados y nunca me había pasado algo así. La realidad desmiente ese posible temor de las empresas. La propia Manchón se proclamó campeona mundial a los siete meses de dar a luz. La piragüista Maialen Chourraut ganó el oro en los Juegos Olímpicos de 2016, tres años después de tener a su hija. La atleta Nuria Fernández logró el récord de España de 1.500 metros en pista cubierta apenas un año más tarde de ser madre. La ciclista Leire Olabarría también se proclamó campeona de España en esa misma situación.
Allyson Felix compitiendo en los Juegos Olímpicos. Fuente: Sport.
El Legado de Allyson Felix
En los Juegos Olímpicos (JJ. OO) de Tokio 2020 Allyson Felix se ha coronado como la reina de las pistas de atletismo al ganar su undécima medalla olímpica, lo que la ha convertido en la corredora olímpica estadounidense más condecorada de la historia.
Es inspiración para muchas atletas femeninas, ¿cómo ve la evolución y la visibilidad de la mujer en el deporte?
Nos encontramos en un momento muy emocionante para los deportes femeninos y la moda es parte de ello, pero estamos en el comienzo. Hay mucho más por venir y creo que ni siquiera podemos imaginar cuán diferentes serán los deportes femeninos en 10 años.
De hecho, con el principio de que las mujeres merecen algo mejor, en calzado, indumentaria y más, desarrolló su propia marca, Saysh. Surgió porque ninguna empresa estaba dispuesta a pagarme el valor justo de mercado. Me sentí derrotada, me sentí desechada y me avergonzaba pensar que después de tantos años y todas las medallas, nadie veía mi valor. Mi hermano Wes sugirió que construyéramos nuestra propia compañía. Pensé que estaba loco. Sin embargo, al meditarlo, me di cuenta de que así es como se crea el cambio, en lugar de simplemente pedirlo. Creamos Saysh porque yo merecía algo mejor y eso nos abrió los ojos a la realización de que todas las mujeres merecen algo mejor de lo que están recibiendo actualmente de las marcas a las que compran zapatillas de rendimiento. Creamos algo que es femenino y fuerte y apenas estamos comenzando. Estoy emocionada por los nuevos diseños que tenemos para el próximo año.
Las zapatillas son una herramienta vital para nuestro deporte y, a lo largo de la historia, se han diseñado basándose en los pies y cuerpos de los hombres, pero los pies y cuerpos de las mujeres son diferentes. El calzado específico para nosotras disminuye las lesiones, es más cómodo y las mujeres merecen zapatos basados en sus cuerpos. Empezamos buscando diseñadoras y desarrolladoras mujeres. Luego nos preguntamos cómo asegurarnos de no estar haciendo lo mismo que todos los demás ya estaban haciendo. Luego nos pusimos a trabajar. No hay razón para no usar algo que nos haga sentir y lucir bien mientras lo hacemos.
Después de tener a Camryn, quería más que nunca mejorar el deporte. Si mi hija decide correr cuando sea mayor, quiero que tenga una mejor experiencia que la mía.
Allyson Felix con su hija Camryn. Fuente: Yahoo! Sports.
Tabla Resumen de Logros de Allyson Felix
| Competición | Medallas de Oro | Medallas de Plata | Medallas de Bronce |
|---|---|---|---|
| Juegos Olímpicos | 6 | 3 | 1 |
| Campeonatos del Mundo | 11 | 3 | 2 |