La alimentación complementaria es un hito emocionante en el desarrollo de tu bebé. En este artículo vas a explorar todo lo que necesitas saber para introducir alimentos sólidos de manera segura y saludable en la dieta de tu pequeño. La alimentación complementaria es un tema rodeado de muchos mitos. Cuando un niño cumple seis meses, surgen las siguientes preguntas: ¿Ya será el momento adecuado? ¿O tal vez hubiera sido mejor empezar con la alimentación complementaria un poquito antes? ¿Está bien comprar los tarros de comida preparada o debería cocinar en casa? ¿Será buena idea optar por el método BLW? Probablemente, esta es una de las primeras preguntas que surgen.
El momento indicado para hacerlo varía según las fuentes: algunas recomiendan ampliar la dieta a partir de los 4 meses, mientras que otras indican que a partir de los 6. En las etiquetas de los tarros de comida preparada para bebés podemos leer que las papillas están diseñadas para ser introducidas a la dieta de los bebés a los 4 meses de edad.
Consejos para iniciar alimentación complementaria #alimentacióncomplementaria
¿Cuándo debemos iniciar la alimentación complementaria de nuestro bebé?
Según las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud, la alimentación complementaria de los bebés debería producirse a partir del 6º mes de vida. Por otro lado, las recomendaciones de la Sociedad Polaca de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Infantil mencionan que es bueno empezar a expandir la dieta cuando el bebé demuestra las capacidades de desarrollo que le permiten consumir los alimentos, es decir, no antes de la 17ª semana de vida (inicio del 5º mes de vida) y no más tarde de la 26ª semana de vida (inicio del 7º mes de vida). Además de las directrices oficiales que debemos seguir, cabe señalar que la edad del niño no es el único factor determinante.
Así como lo ha mencionado Paulina Ihnatowicz, el bebé debe mostrar disposición para introducir la alimentación complementaria. Una habilidad muy importante es saber sentarse sin ayuda y de forma estable. A veces, los bebés de seis meses aún no son capaces de sentarse por sí mismos. Si estáis en proceso de trabajo con un fisioterapeuta, a la hora de ampliar la dieta de tu bebé, os conviene elegir las papillas y usar una trona-hamaca, para que el bebé conozca nuevos sabores. Recuerda que debes proporcionar poca comida, solo lo suficiente para que tu bebé conozca sabores nuevos.
La alimentación en bebés de 4 meses, según la OMS, sigue siendo con lactancia exclusiva, ya sea lactancia materna o con leches infantiles. A esta edad la lactancia materna se va modificando según las necesidades del bebé. Luego de los 6 meses se recomienda comenzar con la alimentación complementaria, cuando el bebé ya está preparado física y neurológicamente para recibir alimentos sólidos y semisólidos. Además, las necesidades de energía y nutrientes comienzan a ser mayores, aunque la leche materna sigue siendo su principal alimento.
En algunos casos, la alimentación complementaria se inicia antes de esa edad, por diversas razones como puede ser un peso bajo o necesidades alimenticias elevadas, pero es recomendable que sea siempre bajo la recomendación del profesional de la salud que realiza el seguimiento del crecimiento y desarrollo del bebé.
¿Qué pasa con la lactancia materna?
A la hora de ampliar la dieta de los bebés, hay que recordar que la base de la alimentación en el primer año de vida debe ser la leche materna. La leche de vaca es uno de los alérgenos que más temen los padres. Pero no es el único. Otros productos también pueden provocar alergias alimentarias, por ejemplo: las proteínas de la leche de vaca, los huevos, los cereales que contienen gluten, los cítricos, el sésamo, el marisco, los cacahuetes, los nueces, los frutos secos, el selenio y el pescado. Pero no te dejes por vencido, cualquier producto puede provocar una alergia y es una cuestión muy individual.
La leche materna es el alimento más completo que existe y puede nutrir de manera exclusiva a un bebé hasta aproximadamente los 6 meses de vida. A partir de esa edad, más o menos, la leche materna sigue siendo excelente para nutrir al bebé pero no de manera exclusiva y, por esa razón, se inicia la alimentación complementaria.
La lactancia en la alimentación del bebé de 4 meses sigue siendo la fuente principal de nutrientes. Así mismo, la lactancia además de proporcionar los nutrientes necesarios al bebé, fortalece el vínculo madre-hijo, siendo beneficioso para ambos. Entre los beneficios de la leche materna podemos destacar:
- Fuente importante de energía: la leche materna cumple con las necesidades energéticas del recién nacido hasta los 6 meses y puede llegar a aportar más de la mitad de energía en bebés de 6 a 12 meses.
- Aporte completo de nutrientes: la leche materna contiene la cantidad de grasas, proteínas y carbohidratos que el bebé necesita en una composición óptima, favoreciendo su crecimiento y desarrollo. Las proteínas son de alta calidad y fácil digestión; aporta grasas saludables y esenciales para el correcto desarrollo cerebral y del sistema nervioso.
- Fácil digestión: los componentes de la leche materna están completamente adaptados al desarrollo del bebé, siendo fácil de digerir y evitando problemas como los cólicos o el estreñimiento.
- Fortalecimiento del sistema inmunológico: gracias a sus compuestos ayuda a fortalecer el sistema inmunológico del bebé, previniendo y protegiéndolo de infecciones.
Leches infantiles
Cuando la lactancia materna no es posible o es insuficiente, como puede ocurrir en algunos casos, las leches infantiles son una alternativa segura. Es importante elegir la fórmula que se adapte a sus necesidades y edad, siguiendo siempre las recomendaciones del pediatra. Las leches infantiles están formuladas específicamente para imitar la composición de la leche materna y así proporcionar los nutrientes necesarios al bebé.
Es importante que se tengan en cuenta algunos aspectos antes de elegir una leche infantil:
- Edad del bebé: hay fórmulas infantiles adaptadas a las diferentes etapas del desarrollo del bebé.
- Necesidades especiales: hay fórmulas que están diseñadas para bebés con alergias, intolerancias o problemas digestivos entre otros.
¿Qué alimentos introducir primero?
Las recomendaciones no definen claramente qué productos deben introducirse primero y en qué orden. Sin embargo, se aconseja que sean las verduras, aunque suele que los padres primero opten por las frutas debido a su sabor dulce. A la hora de añadir frutas y verduras a la dieta, debemos tener en cuenta la disponibilidad de productos según las temporadas.
El tipo de orden en la introducción de los alimentos complementarios, es variable y será su pediatra el que mejor le aconseje. Los cereales se comenzarán a introducir a partir del cuarto mes, es el primer alimento que se introduce. Contienen hidratos de carbono, proteínas, minerales como hierro, calcio y magnesio, vitaminas (complejo B) y fibra. Aporta, por tanto, elementos energéticos y reguladores.
Las frutas y verduras se comienzan a dar a partir de los 6-8 meses, contienen azúcares, fibra, minerales y vitaminas. Los tarritos preparados industriales contienen frutas, verduras, cereales, pescados, carnes, etc. La introducción de nuevos alimentos debe complementar la lactancia, no sustituirla. El orden en la introducción de los alimentos no es importante. Para el bebé será un cúmulo de experiencias nuevas (cuchara, consistencia, sabores...).
Para la introducción de las frutas y verduras, se recomienda que se varíe en la forma de presentación y en la variedad de éstas para ir acostumbrando a tu bebé a diferentes sabores y texturas (puré, grumos, troceado en palitos…) y asegurar una mayor aceptación en el futuro. Se debe dar preferencia a las carnes magras (pollo, pavo, ternera…). Para introducir las legumbres se debe de esperar mínimo hasta el año de vida, empezando a ofrecerlas en forma de puré o machacadas.
En caso de niños que sigan dietas veganas o vegetarianas, las legumbres se podrán introducir en el sexto mes ya que son la fuente de proteína vegetal por excelencia. Se recomienda mezclar sabores que gusten menos con otros mejor tolerados, hasta que acepten los nuevos sabores introducidos.
Métodos de alimentación complementaria
También se habla mucho del método BLW, que es un proceso alternativo para introducir la alimentación complementaria. En este caso se omite la etapa de las papillas y la cuchara, porque la decisión depende del bebé. Se preparan diferentes propuestas de comida que se puede agarrar con las manos. Él mismo decide lo que quiere agarrar y comer, por ejemplo, un trozo de brócoli o de fruta, así como la cantidad que desea. En cuanto al método BLW, hay que tener en cuenta que los primeros alimentos no sean demasiado duros, ya que pueden producirse atragantamientos.
Muchos padres deciden hacer un curso de primeros auxilios antes de empezar con la alimentación complementaria basada en el método BLW.
Errores comunes y recomendaciones adicionales
Algunos padres quieren ampliar la dieta de sus hijos antes del momento indicado por los médicos y especialistas para evitar el riesgo de alergias. Sin embargo, puede resultar todo lo contrario. Cuando el bebé no sube de peso, los padres suelen introducir en su dieta más productos y en mayor cantidad. Los padres suelen ofrecer a sus bebés tés, infusiones, zumos u otras bebidas alternadas con la leche y los alimentos sólidos.
La mala calidad de los productos que consumen los niños es un tema que no tiene final. Forzar a los niños a comer es también uno de los errores más comunes. A veces, los padres no introducen diferentes consistencias alimentarias por ver que el bebé todavía no tiene dientes. Las encías del bebé están adaptadas para moler y aplastar, por eso no hay que prestar tanta atención al número de dientes que tiene o no el bebé.
Otros consejos importantes:
- más sencillo: ofrecer al niño productos específicos y no procesados, como frutas y verduras.
- con moderación: las porciones que se ofrecen a los niños no deben ser tan grandes como las de los adultos.
- no debemos obligar al niño a comer.
- podemos introducir diferentes productos, incluso los que son potencialmente alergénicos.
Consideraciones finales
La alimentación complementaria es un hito emocionante en el desarrollo de tu bebé. A partir de los 6 meses, es probable que también comience la salida de los primeros dientes, lo que va a facilitar la introducción de alimentos sólidos. Otro aspecto importante a tener en cuenta es respetar las señales de hambre y saciedad del lactante, sin forzar a tu bebé a comer.
Una vez que tengas tu trona, tus conocimientos y el método de alimentación complementaria elegido, no queda más que desearte buena suerte y mucha paciencia.