La alcachofa (Cynara scolymus) es una planta de la familia de las asteráceas, originaria del mediterráneo, valorada en la cocina y en la salud por sus propiedades. No es quizás de los alimentos que gocen de más seguidores y a lo mejor es por su apariencia y sus pétalos duros y espinosos, que nos dificultan el acceso a la parte más sabrosa y jugosa, el corazón. Pese a todo, la alcachofa, un producto típico de invierno, es altamente versátil y muy rica en interesantes nutrientes.
Durante el periodo de gestación, la mujer experimenta algunos cambios en su cuerpo que pueden hacer más difícil su día a día. Problemas como el cansancio, la retención de líquidos, hinchazón, anemia, sobrepeso, etc. Como bien sabéis los amigos de Alcachofas Cynara, las alcachofas tienen infinidad de beneficios para la salud. Si nos centramos en el embarazo, podemos decir que comer alcachofas sí está recomendado durante el periodo de gestación.
Aunque hay numerosas variedades de alcachofas, que varían de tamaño, color (del verde oscuro al púrpura) y forma (de grandes esferas a cilindros largos y ovalados), todas comparten aspecto: hojas externas espinosas que es mejor eliminar antes de comer. Durante estos meses, las alcachofas están en su mejor calidad y frescura. Fuera de la temporada principal, las alcachofas pueden encontrarse en tiendas durante todo el año, especialmente si han sido importadas desde otras regiones o si se han almacenado adecuadamente.
Para que la alcachofa conserve el máximo de propiedades y beneficios, el mejor modo de cocinarla es al vapor. “También se pueden preparar al horno aunque, al aplicarles más calor, se reduce en mayor proporción su contenido en algunas vitaminas como la C y las del grupo B.
Alcachofas con jamón, súper melosas😍
Beneficios Clave de la Alcachofa
La ciencia está del lado de las alcachofas y les otorga importantes beneficios sobre la salud. Esta verdura está repleta de interesantes nutrientes:
- Fuente de fibra: Una alcachofa mediana contiene unos 10 gramos de fibra, lo que ayuda a promover el movimiento intestinal regular y alivia trastornos digestivos como diarrea y estreñimiento. La alcachofa es una de las verduras con mayor contenido en fibra. Aporta alrededor de 5.4 g por cada 100 g.
- Rica en polifenoles: Son compuestos que ayudan a prevenir enfermedades.
- Antioxidantes antiinflamatorios: Las alcachofas son una de las más importantes verduras en términos de antioxidantes.
- Vitamina C: El consumo regular de alimentos ricos en esta vitamina ayuda al cuerpo a desarrollar resistencia contra agentes infecciosos y a eliminar los radicales libres dañinos.
- Vitamina K: Esta vitamina juega un papel fundamental en la salud ósea al promover la formación de hueso. Además, unos niveles adecuados de esta vitamina en la alimentación ayudan a limitar el daño neuronal en el cerebro.
- Alta en potasio: Es un componente importante que ayuda a controlar la frecuencia cardiaca y la presión arterial al contrarrestar los efectos del sodio. La alcachofa es rica en potasio, que ayuda a mantener el equilibrio de líquidos y electrolitos.
- Ácido fólico: Los estudios científicos han demostrado que los niveles adecuados de folatos en la alimentación durante el periodo previo a la concepción y durante los primeros meses del embarazo pueden ayudar a prevenir defectos del tubo neural en el bebé. Contiene ácido fólico, que es importante para la formación de glóbulos rojos y la producción de ADN.
Si bien el corazón de las alcachofas es la parte más consumida, es importante no menospreciar las hojas con mucha rapidez porque es en realidad donde se almacenan muchos de los nutrientes que hemos mencionado. De hecho, muchos de los suplementos de extracto de alcachofa, muy populares en los últimos años, se derivan en gran medida de los antioxidantes y fitonutrientes que se encuentran en las hojas de esta verdura.
La alcachofa es rica en potasio, que ayuda a mantener el equilibrio de líquidos y electrolitos. El magnesio, que también está presente en la alcachofa, forma parte de “multitud de reacciones del metabolismo de la síntesis de proteínas y enzimas. “La alcachofa es un alimento rico en fibra, que regula el tránsito intestinal y además, contiene inulina, un polisacárido prebiótico que potencia la flora intestinal beneficiosa. “Posee un efecto diurético y saciante". Del mismo modo, indica que el ácido fólico, presente en la alcachofa, “es esencial para la síntesis de ADN y glóbulos rojos”.
Además, los antioxidantes como cinarina ayudan a aliviar el daño de las células hepáticas para destruir toxinas más dañinas en el cuerpo. Los nutrientes antioxidantes como la vitamina C y la vitamina E presentes en las alcachofas mejoran de manera significativa la salud digestiva y, en consecuencia, tienen efectos positivos en los niveles de colesterol en la sangre.
Otro papel fundamental de las alcachofas es el de reducir los síntomas inflamatorios de la artritis inflamatoria y la gota, un problema de las articulaciones que puede ser doloroso y que aparece cuando hay un exceso de cristales de urato monosódico en el cuerpo. La prevención y el tratamiento de esta enfermedad requieren el consumo diario de fibra.
Y la alcachofa nos aporta fibra en altas cantidades, previene el daño y la disfunción articulares. Una alcachofa de tamaño mediano proporciona unas 60 calorías y poco más de 10 gramos de fibra, o el 41% del valor diario recomendado. Algunos de los jugadores estrella de las alcachofas son, como hemos comentado, los antioxidantes y, en concreto, los polifenoles, que prometen propiedades quimiopreventivas.
Esto significa que pueden desempeñar un papel importante en la prevención del cáncer. Se ha demostrado que las propiedades de la alcachofa pueden causar la muerte celular programada en las células cancerosas, lo que se denomina apoptosis, y detener la formación de nuevas células cancerosas.
Propiedades Diuréticas de la Alcachofa
Los efectos diuréticos de la alcachofa se deben principalmente a su composición rica en compuestos bioactivos, como la cinatina y los flavonoides, así como a su alto contenido natural de potasio. Diversos estudios científicos respaldan el uso del extracto de alcachofa por sus propiedades hepatoprotectoras, digestivas y diuréticas suaves.
Concretamente, un compuesto fenólico presente en la hoja y el corazón de la alcachofa, juega un papel crucial en la función hepática y biliar. Otro factor que contribuye a los efectos diuréticos suaves de la alcachofa es su contenido en potasio, un mineral esencial que regula el equilibrio de líquidos en el cuerpo.
Recetas Saludables con Alcachofas
Además de ser saludable, la alcachofa también es muy versátil y se puede incluir en una amplia variedad de recetas. Se puede cocinar a la parrilla, cocinar al vapor, freír o incluso usar cruda en ensaladas.
Alcachofas con Jamón
Elaboración: Escurrimos los corazones de alcachofa, los cortamos a la mitad y reservamos. Cortamos el jamón en tacos, calentamos un poco de aceite en una sartén y doramos los tacos de jamón. Cuando estén dorados incorporamos la harina, removemos con una cuchara de madera y añadimos un vaso de agua poco a poco, siempre removiendo dejamos cocinar 2 minutos. Añadimos las alcachofas y dejamos que se cocine todo junto por unos 2 minutos para que se mezclen los sabores.
Alcachofas con Almejas
Preparación: Limpiamos bien las alcachofas, las cortamos en cuartos y las mantenemos en agua con limón como hemos visto al principio. En una sartén calentamos una cucharada de aceite y rehogamos un diente de ajo entero, machacado sin pelar. Cuando comienza a dorarse incorporamos las almejas, un chorrito de agua, un puñado de perejil picado y tapamos. Cuando las almejas estén abiertas retiramos del fuego y reservamos. En una sartén rehogamos el otro diente de ajo cortado en láminas. Apenas comienza a dorarse incorporamos las alcachofas, las dejamos cocinar unos 5 minutos e incorporamos la harina. Removemos y dejamos cocinar 2 o 3 minutos más para que la harina no sepa a crudo. Luego añadimos el vino y dejamos que evapore el alcohol. Incorporamos el caldo que han soltado las almejas y cocinamos 10-15 minutos más a fuego lento, con la sartén tapada.