Las brevas y los higos son las infrutescencias de la higuera, un árbol de la familia de las Moráceas que comprende más de 1.500 especies de árboles y arbustos productores de látex. De la primera cosecha de este árbol nacen las brevas, que empiezan a madurar en el mes de junio, y de la segunda, a partir de agosto, nacen los higos. Son alimentos tan deliciosos que hasta poetas y filósofos han difundido sus virtudes.
Clasificación de las Higueras
Según la cantidad de frutos que dan al año, las higueras se clasifican en:
- Higueras bíferas: Dan brevas en junio y julio, e higos en agosto, septiembre y octubre.
- Higueras comunes: Solo dan cosecha en agosto y septiembre.
- Higueras monoicas: Se autofecundan, ya que producen flores masculinas y femeninas en el mismo árbol.
- Higueras dioicas: Unas tienen flores machos y otras flores hembras.
Propiedades Nutritivas de las Brevas
Las brevas contienen una gran cantidad de agua y son ricas en hidratos de carbono (sacarosa, glucosa, fructosa), lo que eleva su valor calórico. Junto al plátano, la chirimoya y las uvas, la breva es una de las frutas con mayor contenido en azúcares, siendo recomendable para los deportistas. Destaca su riqueza en fibra, que mejora el tránsito intestinal, y en minerales como el potasio, el magnesio y el hierro. También contiene provitamina A, de acción antioxidante, y pequeñas cantidades de Vitamina B1 y Vitamina B6.
A continuación, se presenta la composición por 100 gramos de porción comestible de breva:
| Componente | Cantidad |
|---|---|
| Calorías | 70 |
| Hidratos de carbono (g) | 16 |
| Fibra (g) | 2,5 |
| Potasio (mg) | 270 |
| Magnesio (mg) | 20 |
| Hierro (mg) | 0,6 |
| Provitamina A (mcg) | 8 |
| Vitamina C (mg) | 2 |
| Vitamina B1 (mg) | 0,06 |
| Vitamina B6 (mg) | 0,11 |
| Calcio (mg) | 38 |
mcg = microgramos
Beneficios de la Breva para la Salud
Los higos y las brevas son alimentos muy ricos en hidratos de carbono, que el organismo transforma en glucosa. Por ello, son frutas recomendables para todas las personas en general, y en particular, para quienes necesiten un aporte extra de energía; embarazadas, lactantes, niños en época de crecimiento y adolescentes, y para personas con un desgaste físico o intelectual importante. Teniendo en cuenta la cantidad de glucosa que aporta, es muy interesante su consumo en personas que realizan actividades deportivas intensas, sobre todo durante el entrenamiento o en la alimentación postcompetición, con el fin de reponer los depósitos de glucógeno que se han agotado.
Los higos se digieren muy bien y actúan como emolientes (suavizantes) de las mucosas del tracto gastrointestinal. La fibra es uno de sus componentes principales, razón por la cual son consideradas frutas laxantes. La fibra tiene la capacidad de fijar sustancias (ácidos biliares, colesterol...), de modo que disminuye o retrasa su absorción. Esta propiedad es particularmente interesante para las personas con colesterol elevado, ya que se forman geles viscosos entre la fibra soluble y el colesterol que se excreta en parte junto con las heces. La fibra soluble retiene agua, por lo que aumenta el volumen de las heces haciéndolas más fluidas, la fibra insoluble aumenta la velocidad de tránsito intestinal y con ello la evacuación de las heces. Este hecho hace de los higos y las brevas una buena herramienta para poder combatir el estreñimiento y la atonía intestinal.
Los higos y las brevas verdes presentan actividad antioxidante. Las sustancias antioxidantes (provitamina A de estas frutas) neutralizan la acción dañina de los radicales libres por lo que contribuyen a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, degenerativas y de cáncer. Por su composición, son alimentos especialmente indicados en caso de estreñimiento (ricos en fibra), en dietas para adelgazar (por su efecto saciante), cuando se realizan actividades físicas intensas (para suplir la demanda extra de energía) y para personas con diabetes, teniendo en cuenta el contenido calórico y de azúcares.
Por su elevado contenido en potasio y bajo en sodio, resultan recomendables para aquellas personas que sufren hipertensión arterial o afecciones de vasos sanguíneos y corazón. Sin embargo, las personas que padecen de insuficiencia renal y que requieren de dietas especiales controladas en potasio deberán tener en cuenta la abundancia de dicho mineral.
10 Alimentos PROHIBIDOS en el embarazo
Otros Beneficios Adicionales
- Antioxidante: Gracias a los nutrientes que nos aporta las brevas, nos encontramos con un fruto que es un potente antioxidante. El alto contenido en provitamina A es característica de la breva. Nos ayuda a neutralizar la acción degenerativa de los radicales libres.
- Energético natural: Nos aporta energía natural gracias al alto contenido hidratos de carbono de fácil asimilación por nuestro organismo.
- Laxante natural: Gracias a la fibra que nos aporta, es un laxante natural como la ciruela. Asimismo, la fibra puede ablandar y agregar volumen a las heces.
- Reduce la tensión arterial: Como se demuestra en este estudio realizado con animales, el consumo de brevas disminuye la presión arterial alta.
Precauciones y Consideraciones
Observaciones preliminares sugieren que la ingestión de hojas de higo (Ficus carica) por mujeres embarazadas para mejorar el trabajo de parto, parece estar relacionada con diversos grados de depresión neonatal en los recién nacidos. Un estudio experimental en ratas gestantes mostró que la ingestión de una infusión de hojas de higo resultó en un mayor porcentaje de crías con depresión neonatal en comparación con el grupo control.
Es importante destacar que el uso de hierbas medicinales durante el embarazo y la lactancia es una práctica común en muchas culturas. Un estudio realizado en un hospital universitario de Bogotá (Colombia) encontró que el 33.6% de las mujeres gestantes y el 36.6% de las mujeres en lactancia utilizaban hierbas. La manzanilla fue la hierba más usada por las gestantes, mientras que el hinojo fue el más utilizado por las mujeres en lactancia.
Las mujeres gestantes y en lactancia utilizan hierbas para las molestias del embarazo, acelerar el parto, disminuir el frío y promover la producción de leche.