El proceso de envejecimiento presenta desafíos tanto para los ancianos como para sus familias. Uno de los problemas más comunes es la incontinencia urinaria o fecal. En muchos casos, la incontinencia es un tema tabú para los ancianos, quienes se resisten a hablar de ello debido a su naturaleza personal.
La Incontinencia en la Vejez
La pérdida del control de la vejiga es frecuente, especialmente entre las mujeres, debido al embarazo, el parto y la menopausia. Cuando la incontinencia se debe al desgaste muscular en el útero o la vejiga, los ejercicios Kegel pueden ayudar a tonificar la zona y recuperar cierto control.
En los ancianos, la incontinencia afecta a ambos sexos por igual. La causa más común es la debilidad de la vejiga y la dificultad para controlar la musculatura pélvica, que ha perdido tono y cuya función óptima es irrecuperable.
Los pañales para adultos son la mejor solución para abordar la incontinencia. Es recomendable hablar con el anciano y aconsejarle el uso de pañales para evitar pérdidas durante el día o la noche. Inicialmente, puede haber resistencia, pero es importante destacar los beneficios que ofrecen.
La no aceptación del problema de incontinencia conlleva a la no aceptación de la necesidad de emplear este tipo de artículos de higiene. Sensación de inseguridad al caminar o al moverse como consecuencia de una circunstancia que a las personas mayores les resulta nueva. Falta de adaptación a las limitaciones de control de los esfínteres que obligan al empleo de pañales en adultos mayores. Problemas de índole emocional.
Superado ese primer obstáculo, las personas mayores que necesitan pañales se dan cuenta de las ventajas, la libertad y la seguridad que estos elementos de higiene les proporcionan.
Tipos de Pañales para Adultos
Existen dos tipos básicos de pañales para la incontinencia urinaria en ancianos: el pañal anatómico y el pañal elástico. y se ajusta perfectamente a cada persona mediante sus tiras adhesivas.
- Pañal Anatómico: Tiene forma de compresa.
- Pañal Elástico: Se ajusta a la cintura para mayor sujeción.
Tanto los pañales anatómicos como elásticos se dividen en tres categorías según su capacidad de absorción:
- Para el día (600 cc)
- Para la noche (900 cc)
- De máxima absorción (1200 cc)
En Farmacia también puedes comprar pañales para adultos en forma de “braga” como si fuese ropa interior.
¿Cómo elegir el pañal adecuado para tu bebé?
Cómo Cambiar un Pañal a un Adulto Mayor
El cambio de pañales en ancianos debe realizarse según las necesidades concretas de cada caso, pero a lo largo del día se aconseja cambiar el pañal al menos cada tres o cuatro horas. Durante la noche puede dejarse ocho horas, salvo que el anciano se quite el pañal por la noche y tengamos que sustituirlo. El cambio de pañales en ancianos es similar al cambio de pañales de los bebés.
Para cambiar el pañal de una persona mayor comienza por colocarte un par guantes de látex limpios que se adapten perfectamente al tamaño de tu mano. Ten a mano el pañal limpio que vas a colocar, toallitas húmedas, una almohadilla de cama para colocarla bajo el anciano e impedir que se manche la cama, así como polvos de talco o crema hidratante para limpiar al adulto antes de colocar el pañal nuevo.
Procura tener todos estos objetos lo más próximos posible, de forma que no tengas que dejar solo al anciano a mitad del cambio de pañal para ir a buscar algo que hayas olvidado.
- Afloja las lengüetas del pañal nuevo y mueve suavemente al paciente hasta que esté de lado sobre la cama. Si necesita ayuda, coloca tus manos sobre sus caderas y muévelo suavemente hasta que se ponga de costado. Ayúdalo a que tire de sus rodillas hacia su pecho.
- Coloca una almohadilla de cama limpia sobre las sábanas, a lo largo de la parte posterior del paciente, para evitar ensuciar las sábanas durante el cambio de pañal.
- Retira el pañal sucio suavemente de entre las piernas del anciano, enróllalo y tíralo a la basura.
- Limpia los genitales, la parte inferior, los muslos y cualquier zona de la piel manchada del anciano, limpiando siempre desde adelante hacia atrás con una toallita húmeda. Seguidamente seca muy bien la piel y aplica talco o crema hidratante.
- Guía al anciano para que se gire sobre el otro lado con el fin de que puedas completar el proceso de limpieza sobre toda la zona. Utiliza otra toallita limpia para limpiar las áreas a las que no habías podido llegar anteriormente y repite el proceso de secar la piel y aplicar talco o crema hidratante.
- Cuando apliques el talco o la crema hidratante sobre las zonas irritadas o enrojecidas del anciano ten cuidado de aplicar una capa muy fina, ya que demasiada crema hidratante o polvos de talco puede provocar un exceso de humedad y causar una erupción en el anciano cuando coloques el pañal nuevo.
- Despliegue el pañal limpio y colócalo entre las piernas del anciano. Asegúrate de que el pañal quede liso y que no tenga arrugas ya que un pañal arrugado puede rozar la piel del anciano y llegar a producir irritación o llagas.
- Ayude al paciente a girar sobre su espalda y tira del pañal, alisándolo de nuevo. Ajusta las lengüetas del pañal alrededor de la cintura del anciano y comprueba que el pañal está bien ajustado.
Cambio de Pañal con Autonomía del Adulto
Muchos adultos mayores gozan de la suficiente autonomía como para efectuar el cambio de pañal sin ayuda de nadie. Esto facilita en gran modo la tarea del cuidador, que podrá llevar a cabo el cambio de pañal y la limpieza de la zona de un modo mucho más rápido. Esta técnica para el cambio de pañal es útil tanto con pañales anatómicos como con pañales elásticos. Basta con que el adulto pueda mantenerse en pie durante unos minutos y que el cuidador tenga la experiencia necesaria para actuar con rapidez.
- Escoger una ubicación adecuada para que la persona mayor pueda sentirse cómoda y segura, preferiblemente con algún elemento cercano en el que apoyarse o sujetarse.
- Protegerse con guantes para no tener contacto con los fluidos del pañal.
- Tener preparado el pañal que se vaya a emplear en el cambio, de la medida correcta y estirado para facilitar su correcta colocación.
- Retirar el pañal usado y depositarlo en la papelera destinada a este tipo de residuos.
- Pedir a la persona atendida que abra o flexione ligeramente las piernas para efectuar una limpieza genital óptima siguiendo las mismas indicaciones que en el caso del cambio de pañales en personas encamadas.
- Colocar el nuevo pañal tirando bien hacia arriba para garantizar su buena posición.
Consideraciones al Comprar Pañales para Adultos Mayores
Antes de comprar pañales para la tercera edad, asegúrate de cuál es el modelo y el tamaño indicado para el anciano, ya que si los pañales para adultos son demasiado grandes o demasiado pequeños pueden causar problemas en la piel. Lo habitual es que tarde o temprano los pañales terminen convirtiéndose en un elemento habitual del día a día de las personas mayores. Los familiares y los cuidadores deberán estar pendientes de las necesidades de estas ya que la incontinencia es con frecuencia un tema tabú para los ancianos y es probable que intenten retrasar a toda costa el uso del pañal.
Impacto Ambiental de los Pañales para Adultos
Las sociedades occidentales envejecen a un ritmo imparable y un nuevo dato viene a confirmar esta tendencia: un estudio de dos universidades australianas, las de Queensland y Southern Cross, revela que el número de pañales de adultos que se encuentran en los vertederos ya supera al de los tradicionales pañales de bebé. Emma Thompson-Brewster, experta en gestión de residuos, doctora y coautora de la investigación, explica a la ABC australiana que los productos absorbentes para adultos son más difíciles de tratar: "Producen gases de efecto invernadero, lixiviados (contaminantes del agua) y también están llenos de plástico, que se biodegrada en microplásticos, y podría haber otras sustancias químicas".
Los datos son incuestionables: uno de cada cuatro australianos sufre de incontinencia, lo que puede derivar en el uso de estos productos a largo plazo. Según Thompson-Brewster, "no van a desaparecer pronto, y es importante en cualquier tema de gestión de residuos que hablemos sobre cuál es el problema, y el problema aquí son los productos para adultos".
Una Difícil Solución
Los datos que aporta la investigación sugieren medidas urgentes para evitar que estos productos para adultos terminen en el vertedero. El problema es que las personas tienen miedo a pedir ayuda por miedo al "qué dirán", cuando podrían buscar soluciones que les hicieran no depender de los productos desechables de usar y tirar. Es importante legislar para que los profesionales puedan trabajar correctamente.
En la Unión Europea, por ejemplo, sí se ha regulado para que los productos absorbentes para adultos no lleguen a los vertederos. La doctora Thompson-Brewster señala que "ya hemos desviado muchas cosas fáciles de reciclar del vertedero, ahora nos quedan las cosas difíciles y esta es, sin duda, una de las más difíciles; y no solo desde una perspectiva de ingeniería, sino también desde una perspectiva social y logística".
Los investigadores coinciden en señalar que los cambios tienen que venir "desde arriba. Los cuidadores y las personas que usan productos de higiene absorbentes no necesitan sentirse culpables por usar estos productos. Son esenciales, pero nuestro trabajo fue resaltar dónde debería enfocarse un cambio en la política y la práctica de gestión de residuos para crear un cambio efectivo".
Pañales Desechables vs. Reutilizables
Comparar pañales desechables y reutilizables es esencial para tomar una decisión informada al cuidar de una persona mayor con incontinencia. Ambos tipos de pañales tienen ventajas y desventajas que deben ser consideradas.
| Característica | Pañales Desechables | Pañales Reutilizables |
|---|---|---|
| Facilidad de Uso | Fáciles de usar y eliminar | Requieren lavado y preparación |
| Impacto Ambiental | Mayor impacto ambiental | Menor impacto ambiental |
| Costo | Costo recurrente | Inversión inicial más alta |
| Comodidad | Cómodos y absorbentes | Pueden ser menos absorbentes |
Nuestra red de cuidadores expertos pasan por un riguroso proceso de selección y capacitación que incluye formación específica en el manejo de la incontinencia y el uso de pañales para personas mayores.