El Ácido Alfa Lipoico (ALA), también conocido como ácido tióctico o simplemente ácido lipoico, se descubrió hace más de 40 años y originalmente se pensó que era una vitamina.
Sin embargo, cuando los investigadores descubrieron que nuestros cuerpos podían sintetizarlo, se perdió el estado de «vitamina». Estructuralmente se trata de un ácido graso que contiene dos átomos de azufre (en el carbono 6 y en el carbono 8) unidos mediante un puente disulfuro.
Se puede sintetizar por el organismo a partir de ácido octanoico. La capacidad del organismo de sintetizar esta sustancia es muy limitada a partir de la dieta y por tanto es difícil obtener cantidades efectivas de Ácido Alfa Lipoico.
El ácido alfa lipoico influye en casi todas las células del cuerpo.
Estructura química del Ácido Alfa Lipoico.
¿Qué es el Ácido Lipoico?
El ácido lipoico (también denominado alfa lipoico o tióctico) es un ácido graso no esencial: nuestro propio cuerpo lo fabrica en cantidad suficiente y no es necesario incorporarlo a través de la dieta.
No obstante, está presente en espinacas, lechuga, brócoli, hígado, corazón y riñones, en pequeña concentración (entre 0,1 y 0,3 mg por cada 100 g). A partir de los alimentos nunca se obtendrían las dosis que contienen los complementos alimenticios (entre 100 mg y 600 mg por comprimido).
Este ácido actúa en el organismo como cofactor: es necesario para que las enzimas de las mitocondrias puedan desarrollar reacciones que llevan al catabolismo de los aminoácidos y a la obtención de energía. También tiene una función antioxidante.
Propiedades Atribuidas al Ácido Lipoico
Se ha propuesto que el ácido lipoico puede tener efectos positivos sobre numerosas funciones orgánicas y sobre el tratamiento de distintas enfermedades como el Alzheimer y otras patologías neurológicas, la hipertensión arterial, la esquizofrenia, el síndrome metabólico y los procesos que cursan con inflamación, entre otras.
Sin embargo, la investigación científica rigurosa no respalda su uso con el fin de obtener esos supuestos beneficios porque, o bien no se han obtenido resultados significativos, o se está en una fase de estudio prematura.
Si nos centramos en la reducción del peso corporal, un metaanálisis publicado en Obesity Rewiews en 2017 y otro en Clinical Nutrition en 2018 evaluaron el uso de ácido lipoico en dosis de entre 300 mg y 1.800 mg al día durante un periodo variable (de 8 a 52 semanas).
En ambos casos concluyeron que sí había una reducción de peso estadísticamente significativa, pero con matices: los resultados eran a corto plazo y la pérdida de peso, muy limitada (entre 690 g y 1,29 kg).
Sí hay más evidencia sobre las propiedades del ácido lipoico para tratar la polineuropatía diabética, una afección de los nervios de las personas que padecen diabetes y que produce debilidad, dolor y pérdida de sensibilidad, además de ser causa de amputaciones.
Según tres sumarios estructurados (investigaciones de mayor calidad incluso que los metaanálisis), el empleo de ácido lipoico intravenoso en dosis de 300-600 mg produce mejoría que, en este caso, no solo es estadísticamente significativa (como sucedía cuando el objetivo era la pérdida de peso) sino también clínicamente significativa.
También se han encontrado resultados positivos en parámetros relacionados con el control de la glucemia. No obstante -y esto es muy importante-, los beneficios para los que sí hay evidencia se obtienen en el marco de un tratamiento médico, con dosis controladas y un seguimiento individualizado, no a partir de complementos alimenticios autoprescritos.
El ácido alfa lipoico ha demostrado ser efectivo en el tratamiento de la polineuropatía diabética.
Seguridad del Ácido Lipoico
El ácido lipoico se considera un compuesto seguro para la mayoría de la población.
El Comité Científico de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN, anteriormente AECOSAN) publicó un informe en 2015 en el que recoge datos de ensayos clínicos que contemplan que dosis elevadas de hasta 2.400 mg durante seis meses son seguras. Estudios a más largo plazo consideran que no hay efectos adversos en la administración intravenosa de 1.200 mg diarios durante dos años.
Para calcular cuál es la cantidad segura, se tiene en cuenta la dosis máxima descrita a la que no aparecen efectos adversos (NOAEL), que en ratas es 60 mg/kg peso corporal/día. A partir de este dato, y aplicando un margen de seguridad de 100, AESAN calcula una Ingesta Diaria Admisible (la cantidad que puede consumirse cada día sin que riesgos para la salud) de 0,6 mg/kg peso corporal/día cuando se ingiere a partir de complementos alimenticios.
Esto supone que una persona de 70 kg no tendría problemas consumiendo 42 mg diarios de ácido lipoico.
Las preparaciones comerciales, entre las que están los complementos, se presentan en cápsulas que contienen cantidades elevadas, de entre 100 mg y 600 mg, y no están sujetas a prescripción. Hay que tener claro que su uso como complementos no es comparable con su empleo con fines médicos: en este caso las dosis son altas, pero se utilizan presentaciones farmacológicas que pasan controles rigurosos y el tratamiento está supervisado.
A pesar de ser un compuesto seguro, hay intoxicaciones por ácido lipoico documentadas en la literatura científica, tanto en niños como en adolescentes y adultos. Las dosis recogidas son muy superiores a las consideradas seguras, con ingestas únicas de hasta 18.000 mg. Si bien en la mayoría de los casos los pacientes salieron adelante con atención hospitalaria, sí se han descrito casos de fallecimiento.
A esto hay que añadir que, al no haber suficientes estudios sobre la seguridad de este compuesto cuando se administra a mujeres embarazadas y en periodo de lactancia, niños y personas con patología hepática y renal, la AESAN desaconseja su uso en estos casos. Tampoco es seguro en personas que tengan déficit de vitamina B1 porque reduce aún más estos niveles.
Representación molecular del Ácido Alfa Lipoico.
Precauciones con los Complementos Alimenticios
Los complementos alimenticios no son medicamentos y no están sometidos a la estricta legislación que se aplica a estos, ni soportan los rigurosos controles que garantizan las dos características principales de los fármacos: eficacia y seguridad. Sin embargo, las sustancias que contienen sí pueden tener efectos metabólicos. Para evitar efectos adversos, deberían tenerse en cuenta algunos datos:
- No hay ningún nutriente que las personas sanas no puedan obtener por la dieta, a excepción de la vitamina B12. Las personas vegetarianas siempre deben complementarse.
- El origen natural de un producto no significa que sea inocuo.
- Debe informarse al médico de cualquier complemento que se esté consumiendo, porque pueden presentar interacciones con medicamentos o estar desaconsejados en determinadas patologías o condiciones fisiológicas.
- Periódicamente se retiran complementos alimenticios por estar contaminados con fármacos no declarados en la etiqueta.
El Ácido Lipoico No es un «Quemagrasas»
En la Unión Europea, para poder hacer una declaración de propiedad saludable sobre un alimento, esta tiene que estar evaluada y autorizada, como establece el Reglamento 1924/2006. Si no es así, no puede mencionarse esa propiedad ni en la publicidad ni en el etiquetado.
Hasta la fecha, ha habido nueve solicitudes para poder hacer alegaciones sobre distintas propiedades del ácido lipoico (desde “reducción de la glucemia” a “quemagrasas”), y todas ellas han sido rechazadas porque, tal como ha expresado la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), “no están sustentadas por la evidencia científica”.
Por tanto, es ilegal hacer esas afirmaciones para los complementos de ácido lipoico: no pueden incluirse en la etiqueta ni en la publicidad, ya sea en el punto físico de venta o en las webs que lo comercializan.
La Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN) desaconseja el empleo del ácido alfa-lipoico como suplemento alimentario ya que no está probado que tenga efectos beneficiosos para la salud, por ejemplo el de “quema grasas”.
Según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), el ácido alfa-lipoico es un componente no-esencial de algunos alimentos que contienen sulfuro. Está presente en alimentos, generalmente unido a proteínas, a muy baja concentración (en torno a 0.3 mg/100 g de las fuentes alimentarias que son más ricas en él, como las espinacas dentro de los vegetales y los riñones dentro de la carne) y se puede medir en los alimentos por métodos estandarizados.
Por otro lado, los especialistas resaltan que la estructura química de esta sustancia es diferente cuando se presenta de forma natural en los alimentos, en comparación a la forma que se utiliza en los suplementos alimentarios.
Tras la revisión científica de este asunto, un panel de científicos expertos a nivel europeo, concluyeron que, debido a falta de evidencia científica, no se puede establecer una relación causa-efecto entre el consumo del ácido alfa-lipoico y los efectos beneficiosos que se les atribuye:
- La protección de los lípidos del cuerpo del daño oxidativo
- Mantener concentraciones normales de colesterol en la sangre
- Reducción de la grasa corporal
- Incremento de la beta-oxidación de los ácidos grasos
- Regeneración de genes
Consideraciones Finales
Este producto no está recomendado para mujeres embarazadas o en período de lactancia.
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