La legislación sobre el aborto en los países europeos presenta una gran variedad. Desde Malta y Andorra, que lo prohíben en cualquier caso, hasta Holanda, donde se permite el aborto libre hasta las 24 semanas de gestación y sin límites en caso de malformación del feto o la salud de la madre, hay distintas fórmulas para regular las interrupciones voluntarias de los embarazos.
En Europa, la mayoría de los países cuentan con leyes de plazos, que permiten el aborto libre durante un determinado número de semanas. España optó así por una ley de plazos como las de muchos países europeos. La anterior ley del aborto -aprobada en 1985- era una ley de indicaciones: solo se podía abortar en determinados supuestos.
Europa es la región del mundo donde el derecho al aborto está reconocido en las legislaciones de la mayoría de países. Además, en la última década muchos países han cambiado sus leyes y políticas para mejorar el acceso al aborto. Irlanda, Irlanda del Norte y San Marino han derogado las prohibiciones de aborto casi totales. Dinamarca, Finlandia, Luxemburgo, Noruega y España han eliminado algunas barreras clave para acceder al aborto y Francia ha consagrado el aborto como libertad garantizada en su Constitución.
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Aborto Libre Dentro de un Plazo
La mayoría de los países europeos permite el aborto libre en las primeras 12 semanas de gestación. Es el caso de Austria, Bulgaria, Dinamarca, Eslovaquia, Estonia, Grecia, Hungría, Letonia, Lituania y República Checa. Durante las primeras 14 semanas se puede abortar en Alemania, Francia, Bélgica y Rumanía.
En otros países, los plazos son diferentes, como en Italia, donde se puede interrumpir el embarazo sin esgrimir ningún motivo durante los 90 primeros días de gestación. En Portugal, el aborto es decisión exclusiva de la mujer durante las primeras 10 semanas, según la última ley que entró en vigor en julio de 2007.
Las leyes de plazos más flexibles son la de Holanda -que permite la interrupción del embarazo libre durante 24 semanas- y Suecia, donde se puede abortar sin esgrimir ningún motivo durante las 18 primeras semanas.
Los países con leyes de plazos permiten además abortar en caso de violación en las 12 primeras semanas. Grecia amplía ese plazo hasta las 19 semanas, Rumanía, hasta las 14, y Holanda, hasta las 24.
Estos son los plazos en algunos paises de Europa:
| País | Plazo para aborto libre |
|---|---|
| Austria | 12 semanas |
| Bulgaria | 12 semanas |
| Dinamarca | 12 semanas |
| Eslovaquia | 12 semanas |
| Estonia | 12 semanas |
| Grecia | 12 semanas |
| Hungría | 12 semanas |
| Letonia | 12 semanas |
| Lituania | 12 semanas |
| República Checa | 12 semanas |
| Alemania | 14 semanas |
| Francia | 14 semanas |
| Bélgica | 14 semanas |
| Rumanía | 14 semanas |
| Italia | 90 días |
| Portugal | 10 semanas |
| Holanda | 24 semanas |
| Suecia | 18 semanas |
Mapa de las leyes de aborto en Europa.
Aborto Libre y Sin Límites en Algunos Supuestos
Dentro los países que fijan un plazo para el aborto libre, en Austria, Bélgica, Dinamarca, Francia e Italia se permite abortar sin límite temporal en los supuestos de malformación del feto o riesgo para salud de la madre.
En el resto (Alemania, Bulgaria, Eslovaquia, Estonia, Grecia, Hungría, Letonia, Lituania, República Checa y Rumanía), la interrupción voluntaria del embarazo se permite durante las 24 primeras semanas bajo esos supuestos de malformación del feto y peligro para la madre.
Ley de Indicaciones
En los países que no cuentan con ley de plazos, se permite el aborto solo bajo determinados supuestos y dentro de límites temporales. Así era la anterior Ley del Aborto de 1985 en España, que permitía interrumpir el embarazo en caso de violación, dentro de las 12 primeras semanas; en caso de malformación del feto, en las 22 primeras semanas, y en caso de peligro para la salud física y psíquica de la madre en cualquier momento de la gestación.
Reino Unido también tiene una ley de indicaciones. Allí se puede abortar hasta la semana 24 de embarazo en caso de riesgo para la salud de la madre o problemas socioeconómicos. En caso de grave riesgo o malformaciones del feto no hay límite temporal.
Sin embargo, esa norma británica solo se aplica en Gales, Escocia e Inglaterra, ya que en Irlanda del Norte, con una fuerte tradición católica, se prohíbe el aborto salvo que exista un peligro grave para la madre.
Finlandia tiene también una ley de indicaciones que permite abortar dentro de las 12 primeras semanas en caso de riesgo para la salud de la madre, razones económicas o sociales y violación; en las 20 primeras semanas, se puede interrumpir la gestación cuando la mujer es menor de 17 años y hay riesgo para la salud física. Si hay malformación del feto o riesgo para la vida de la mujer, el plazo se amplía hasta las 24 semanas.
Las Legislaciones Más Restrictivas
Hasta este 2013, Irlanda tenía una de las normativas más restrictivas, al margen de Malta, donde se prohíbe el aborto en cualquier caso. En Irlanda, la ley actual permite interrumpir el embarazo solo si hay riesgo para la vida de la madre. Polonia se permite el aborto en las primeras 12 semanas en caso de incesto, violación o malformación del feto. En caso de riesgo para la madre no hay límite.
Sin embargo, el marco es muy restrictivo todavía en Malta, ese país que se promociona como un destino estupendo para nuestras vacaciones. Es lo que también sucede en Polonia, que sólo permite abortar si el embarazo es causa de violación o pone en riesgo la vida de la mujer.
El caso más extremo se da en la vecina Andorra, ese lugar privilegiado de los deportes de invierno y para ir de compras, donde abortar está prohibido en todas las circunstancias, incluso cuando el embarazo es fruto de una violación, y las mujeres se arriesgan ir a la cárcel si intentan saltarse la prohibición.
Pancartas en apoyo al derecho al aborto durante una manifestación.
Obstáculos al Acceso al Aborto en Europa
Un informe reciente identifica siete obstáculos clave que permiten tener una radiografía de la situación del derecho al aborto en los distintos países europeos:
- Penalización del aborto: Las personas que ayudan a abortar fuera del marco legal corren el riesgo de ser procesadas, multadas o incluso ir a la cárcel. En 20 países europeos, la penalización también se aplica a las mujeres que se someten a un "aborto ilegal".
- Denegación del servicio por motivos de conciencia: Es uno de los obstáculos más repetidos, con la consecuencia de retrasos o denegación de la atención al aborto debido a la falta de regulación clara de dicha objeción. En Italia o Croacia las negativas de este tipo están muy extendidas.
- Requisitos médicos injustificados: Al menos 12 países europeos siguen imponiendo un período de espera obligatorio antes de acceder a abortos legales, mientras que 13 países imponen el asesoramiento obligatorio.
- El coste y la falta de cobertura: En países como Alemania, Austria, Bulgaria, Chipre, Croacia, Letonia, Montenegro, República Checa, Rumania, Bosnia y Herzegovina, Macedonia del Norte, Kosovo y Serbia, el aborto a petición de la persona embarazada debe ser costeado de su bolsillo.
- Acceso insuficiente o inexistente al aborto farmacológico y a la telemedicina: El aborto médico con pastillas no es una opción en Albania, Bosnia y Herzegovina, Liechtenstein, Malta, Montenegro, Macedonia del Norte, Polonia, Serbia, Eslovaquia y Turquía. La telemedicina no se ofrece ampliamente en toda Europa.
- Límites gestacionales (plazos) y necesidad de viajar: Los límites temporales de gestación, combinados con otras barreras, hacen que las embarazadas se vean obligadas a viajar a otros países siempre que cuenten con los medios económicos necesarios.
- Narrativas sobre el estigma, la vergüenza y los estereotipos de género: Socavan los esfuerzos para ver el aborto como un derecho y como una atención médica esencial.
Todas estas barreras afectan de manera desproporcionada a los grupos marginados socialmente, a las mujeres de bajos ingresos, a las refugiadas y migrantes, a las adolescentes, a las mujeres con discapacidad, a las personas LGBTIQ+ y a las trabajadoras sexuales.
Desarrollos Positivos Recientes
Pero como ya se ha señalado, también hay desarrollos positivos importantes que podrían servir de buenas prácticas para otros países. Por ejemplo, Dinamarca en 2025, Noruega en 2024 y España en 2023, aumentaron los límites gestacionales para el aborto a petición de la embarazada, entre otras medidas.
Otros países eliminaron requisitos médicos injustificados, incluidos los periodos de espera obligatorios como Luxemburgo en 2025, o el asesoramiento obligatorio en España en 2023.
También aumentó el acceso a la telemedicina y a abortos médicos autogestionados (con pastillas) en Reino Unido (Inglaterra, Escocia, Gales), en Francia y en Países Bajos. A su vez el parlamento de Suiza legisló en 2025 para garantizar que las compañías de seguros suizas cubran todos los costes a partir de 2027.
Además ha habido iniciativas para consagrar el derecho y la libertad de las mujeres a abortar en las constituciones nacionales de Francia en 2024 (ya en vigor), de Luxemburgo en 2025 (en trámite), y de España (todavía solo como iniciativa del gobierno).
Este es un momento en el que el progreso logrado con tanto esfuerzo para tener acceso al aborto legal y seguro sin discriminación, puede estar en peligro, con nuevas barreras que se establecen o se quieren establecer en ciertos países europeos, y son las mujeres y niñas de los grupos socialmente marginados las más afectadas.