La fiebre es un síntoma muy frecuente en los primeros meses y años de vida. La fiebre en bebés puede resultar alarmante, especialmente en recién nacidos menores de 3 meses. Lo más importante es actuar rápido para proteger la salud de tu bebé. Confía en tu criterio como madre, padre o cuidador: no estás solo ante estas situaciones.
Entender cuándo es fiebre en un bebé, qué es la fiebre en bebés y cómo reconocer los síntomas de fiebre, te ayudará a reaccionar con rapidez y seguridad. La fiebre constituye uno de los motivos de consulta más frecuentes en Pediatría(1).
Aquí tienes una guía rápida sobre la fiebre en bebés:
¿Qué es la fiebre?
La fiebre en bebés no es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma que suele indicar un problema de salud, normalmente una infección. Podríamos considerar por tanto, que la fiebre es una defensa natural de nuestro organismo que se desarrolla cuando un patógeno, como un virus o una bacteria, logra penetrar las barreras físicas de nuestro cuerpo.
El aumento temporal de la temperatura del cuerpo significa que el organismo está luchando contra una enfermedad estimulando los glóbulos blancos para que le ayuden a combatirla. Los pequeños aumentos de la temperatura corporal no se consideran fiebre propiamente dicha y normalmente no son motivo de preocupación. Se considera fiebre cuando la temperatura supera los valores habituales.
La temperatura corporal es regulada desde el centro termorregulador situado en el hipotálamo. La estabilidad térmica se consigue equilibrando la actividad metabólica muscular y hepática con la pérdida de calor que se produce a través de la piel y los pulmones, alrededor de un punto de ajuste marcado por el hipotálamo.
La temperatura que se considera normal en la mayoría de las publicaciones (37ºC) se basaba en estudios realizados en el siglo XIX(1). En estudios más recientes se ha encontrado que, en adultos jóvenes, la temperatura corporal (medida oral) puede variar entre 37,2ºC por la mañana a 37,7ºC por la tarde, con una temperatura media de 36,8ºC(4).
Para definir fiebre, hablamos de una elevación de 2 desviaciones estándar sobre la temperatura normal, eso de forma general se ha establecido en 38ºC, referida a la temperatura central.
Síntomas de fiebre en bebés
A veces no es fácil detectar si tu bebé tiene fiebre, ya que los síntomas no siempre son evidentes. Si tienes dudas sobre si tu bebé tiene fiebre, fíjate bien en cualquier cambio en su actitud o en su aspecto. La fiebre en bebés suele ir acompañada de signos que indican que el bebé se encuentra mal o está combatiendo una infección.
Signos habituales de fiebre en bebés
Estos son los síntomas de fiebre en bebés recién nacidos más habituales, especialmente si se presentan junto con otros signos de enfermedad:
- Piel caliente (el bebé está más caliente de lo habitual al tacto)
- Mejillas sonrojadas o la piel más roja de lo normal
- Sudoración superior a lo habitual
- Irritabilidad o mal humor
- Somnolencia o dificultad para permanecer despierto
- Falta de apetito o rechazo al pecho/biberón
- Más sed
- Llanto inusual o necesidad de más contacto
- Letargo o menor interés por jugar e interactuar
Síntomas que pueden acompañar la fiebre en bebés
Además de los signos anteriores, observa también otros síntomas que pueden ayudarte a saber si tu bebé está enfermo:
- Se toca la oreja o muestra signos de dolor de oído
- Babeo excesivo o irritabilidad, que podrían indicar dolor de garganta
- Erupciones en la piel
- Vómitos, diarrea o síntomas de dolor abdominal
En bebés recién nacidos de menos de 3 meses, la fiebre requiere siempre una atención especial. Si el bebé tiene una temperatura rectal de 38 °C o más, contacta de inmediato con un profesional de la salud, aunque el bebé esté bien aparentemente.
¿Cuál es la temperatura normal en recién nacidos, bebés y niños?
Saber cuál es la horquilla de temperatura normal en bebés es clave para identificar rápidamente los síntomas de fiebre y responder de la mejor manera. La temperatura normal de un bebé no siempre es la misma; cambia a lo largo del día y también según la edad, el nivel de actividad y la forma de medirla.
Según la Academia Española de Pediatría, la temperatura normal de un bebé ronda los 37 °C, aunque puede oscilar entre los 36,4 °C y 37,9 °C, y estar dentro de la normalidad. Este rango de temperatura en bebés suele ser un poco superior al de los niños mayores o los adultos.
Recuerda que a lo largo del día la temperatura puede variar hasta en un grado. Es habitual que tengan la temperatura más baja por la mañana temprano y la más alta, por la tarde o por la noche.
Una temperatura rectal de 38 °C o superior suele considerarse fiebre en bebés y puede indicar una infección, especialmente en niños de menos de 3 meses.
Rangos de temperatura en bebés
Aquí tienes los valores más habituales según el método de medición:
- Rectal (el sistema más fiable en recién nacidos y bebés): 36,6 °C - 37,9 °C
- Frente (arteria temporal): 36,6 °C - 37,8 °C
- Oído (timpánico): 36,6 °C - 37,8 °C (no recomendado en niños menores de 6 meses)
- Axila: 36,5 °C - 37,5 °C (menos preciso, solo para una comprobación rápida)
Estos valores se consideran un rango normal en bebés y recién nacidos. Utiliza siempre el método recomendado según la edad del bebé y recuerda que la medición rectal es la más precisa durante los primeros meses de vida.
¿Cuáles son las causas de la fiebre en bebés?
La fiebre en bebés suele indicar que su cuerpo está combatiendo una infección. Para poder ayudarles a sentirse mejor, es importante descubrir cuál es la causa.
Las principales causas de la fiebre en bebés son:
- Resfriados comunes
- Infecciones de orina
- Infecciones de garganta o senos paranasales
- Infecciones intestinales
- VRS (virus respiratorio sincitial)
- Gripe
- Sepsis (infección generalizada)
- Meningitis (infección de las membranas del cerebro y médula)
Otras situaciones asociadas a la fiebre en bebés:
- Dentición. Suele comenzar en torno a los 6 meses y puede provocar un aumento leve de la temperatura, aunque generalmente no causa fiebre.
- Vacunas. También pueden ocasionar un ligero aumento de la temperatura en los bebés.
- Golpe de calor. Es una situación poco frecuente pero potencialmente grave, en la que el aumento de la temperatura corporal se debe al calor ambiental excesivo, no a una infección.
Si crees que tu bebé puede estar sufriendo un golpe de calor, acude a urgencias de inmediato o llama al 112.
Cómo tomar la temperatura a un bebé
Si crees que tu bebé tiene fiebre, lo mejor es usar un termómetro digital para tomarle la temperatura. Así tendrás un resultado más fiable y preciso. Otros métodos, como los chupetes termómetro digitales, las tiras adhesivas, tocar la frente con la mano o besarle la frente, no ofrecen resultados fiables.
Sigue siempre las instrucciones del fabricante del termómetro, ya que cada modelo puede tener sus particularidades. También puedes pedir a un profesional de la salud que te explique cómo tomar la temperatura a un bebé. Nunca dejes solo al bebé mientras le tomas la temperatura y utiliza termómetros diferentes para medir la temperatura por vía rectal y oral.
El método usado depende de la edad del bebé. Aquí tienes unas pautas para cada etapa:
¿Qué hacer cuándo un bebé tiene fiebre?
¿No sabes qué hacer cuando tu bebé tiene fiebre? Es normal estar nervioso, sobre todo si es la primera vez que tu bebé tiene fiebre. Pero no te alarmes: en la mayoría de los casos, la fiebre es una señal de que el sistema inmunitario está respondiendo ante una infección.
Evita abrigar demasiado al bebé, ya que esto puede aumentar aún más su temperatura corporal. Procura que esté lo más cómodo posible hasta que la fiebre remita.
Cómo bajar la fiebre a un bebé
Te damos algunas recomendaciones útiles sobre cómo bajarle la fiebre a un bebé y conseguir que esté lo más cómodo posible en casa:
- Mantén la habitación fresca. Procura que la temperatura de la habitación sea agradable. Puedes usar un ventilador para favorecer la circulación del aire.
- Viste al bebé con prendas ligeras. Utiliza ropa transpirable que le ayude a eliminar el exceso de calor.
- Ofrécele líquidos. Los bebés de menos de 6 meses deben seguir con la lactancia materna o la leche de fórmula. A partir de los 6 meses, se les pueden dar pequeñas cantidades de agua o soluciones de rehidratación oral para evitar la deshidratación.
- Déjale descansar. Permite que el bebé duerma todo lo que necesite: el descanso favorece la recuperación.
- Reduce el contacto con otras personas. Si la fiebre se debe a una infección contagiosa como la gripe o la varicela, evita el contacto del bebé con personas de riesgo, como personas mayores o con defensas bajas.
- Controla la temperatura regularmente. Recuerda que, en los bebés pequeños, la medición rectal es la más fiable. Ante cualquier duda, consulta con un profesional de la salud.
Daniel de la Rosa, Jefe de Urgencias Pediátricas de HUSR, nos comenta que “existe mucha fiebrefobia, no solo entre las familias sino incluso entre profesionales.
En Hospitales Universitarios San Roque contamos con una unidad de urgencias pediátricas que pone a tu servicio a los profesionales más destacados del sector.
Tratamiento no farmacológico
- Control de la temperatura del ambiente: Regula la temperatura de la estancia.
- Ropa ligera y transpirable: Viste al bebé con ropa ligera y transpirable para facilitar la pérdida de calor corporal.
- Compresas frías: Aplica compresas frías en la frente, las axilas o la ingle del bebé para ayudar a reducir la temperatura corporal.
- Baño tibio: Un baño tibio con agua a temperatura ambiente puede ayudar a bajar la fiebre y a aliviar el malestar.
Recuerda que estas medidas son complementarias y no deben reemplazar la consulta con un profesional de la salud. Las pautas generales que te ofrecemos a continuación no deben interferir en tu juicio como padre/madre.
Medicamentos para bajar la fiebre en bebés
No siempre es necesario dar medicamentos para bajar la fiebre. El tratamiento farmacológico solo se recomienda si el bebé está incómodo o muy irritable. No hay que fijarse solo en lo que pone en el termómetro.
Ten en cuenta lo siguiente:
- No des aspirina a bebés ni a niños, ya que puede causar el síndrome de Reye, una enfermedad poco frecuente pero grave.
- Paracetamol. Se puede recetar a partir de los 3 meses.
- Ibuprofeno. Está indicado solo en bebés de más de 6 meses.
Sigue siempre las indicaciones del profesional de la salud y respeta la dosis indicada en el prospecto. Utiliza únicamente el dosificador que viene con el medicamento, no una cuchara que tengas en casa.
Los fármacos de elección por su perfil de seguridad y eficacia son el paracetamol y el ibuprofeno vía oral. La elección de uno u otro va a depender de las preferencias de los padres y los pacientes y, en algún caso, de la patología de base causante de la fiebre(5).
Aunque, clásicamente, se ha considerado el paracetamol de primera elección, realmente no hay suficiente evidencia para esta afirmación; de hecho, el riesgo de toxicidad asociado al paracetamol es mayor que el asociado a ibuprofeno.
El pediatra explicará que el objetivo del tratamiento antipirético no es la disminución de la fiebre en sí, sino el confort del niño. En la práctica clínica, en ocasiones, se ha planteado el uso de ibuprofeno y paracetamol combinados o alternados, con el fin de lograr una disminución mayor o más prolongada de la temperatura.
La mayoría de las guías clínicas desaconsejan esta práctica, por aumentar el riesgo de sobredosificación y efectos adversos, sin efectos beneficiosos claros sobre el bienestar del niño(5,6).
En cuanto a la prescripción del uso alternante de paracetamol e ibuprofeno, con un teórico mejor efecto sobre la disminución de la temperatura que la monoterapia, según algunos estudios pequeños, es igualmente desaconsejada por la mayoría de las guías clínicas, por el riesgo asociado de sobredosificación y la escasa evidencia sobre la mejoría del confort del niño(5,6).
Algunas guías clínicas, entre ellas la NICE (National Institute for Health and Care Excellence), permite la administración de un único antipirético (paracetamol o ibuprofeno) y utilizar el otro “como rescate”, si a las 2-4 horas persiste el disconfort del niño(12).
¿Cuándo llevar a un bebé al médico por fiebre?
Es importante saber cuándo llevar al bebé al médico por fiebre, especialmente si es muy pequeño. Según la Academia Española de Pediatría, es recomendable buscar asesoramiento médico en función de la edad, la temperatura y otros síntomas.
Acude al médico de inmediato si:
- El bebé tiene 2 meses o menos y una fiebre rectal de 38 °C o más
- Entre 3 y 6 meses con una fiebre de 38,3 °C o más
- Más de 6 meses con una fiebre de 39,4 °C o más
Indica siempre al profesional por qué vía has tomado la temperatura: rectal, axilar, oído o frente.
Acude al hospital o busca atención médica urgente si el bebé presenta además:
- Dificultad para respirar
- Labios, lengua o uñas azulados
- Vómitos persistentes o diarrea
- Llanto inconsolable o irritabilidad extrema
- Convulsiones
- Letargo intenso o sueño excesivo
- Rigidez en el cuello
- Fontanelas abultadas o hundidas
- Falta de tono muscular o dificultad para estar despierto
- Signos de deshidratación (menos pañales mojados o sequedad en la boca)
- Babeo excesivo con dificultad para tragar
Aunque el bebé no presente todos estos síntomas, confía en tu instinto. Si ves que algo no va bien y tienes dudas, contacta con un profesional de la salud.
Si te preocupa la salud de tu bebé y ves síntomas que no se mencionan aquí, consulta con un pediatra.
Si tienes dudas sobre cuándo llevar a un bebé al médico por fiebre o si administrar un medicamento, consulta con un profesional de la salud.
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Preguntas frecuentes sobre la fiebre en bebés
La fiebre en un recién nacido, especialmente si tiene menos de 2 meses, puede indicar una infección grave, ya que su sistema inmunitario es inmaduro. Incluso una fiebre leve de 38 °C o más tomada por vía rectal requiere atención urgente. Acude al médico para su valoración y tratamiento.
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La información de este artículo se basa en los consejos de expertos y se extrae de fuentes médicas y gubernamentales fiables, como la American Academy of Pediatrics y el American College of Obstetricians and Gynecologists. A continuación, se incluye una lista con las fuentes utilizadas para elaborar el artículo. El contenido de esta página no debe reemplazar el consejo médico de un profesional.