En España, aproximadamente el 15% de las parejas en edad reproductiva enfrenta problemas de esterilidad, lo que equivale a cerca de un millón de parejas que buscan asistencia reproductiva. Ante estas cifras, es natural preguntarse "¿cómo saber si puedo tener hijos?". Este artículo te guiará a través de los pasos a seguir para determinar si existen problemas de fertilidad en tu pareja y cuándo buscar ayuda profesional.
¿Qué es la Esterilidad e Infertilidad?
Es importante distinguir entre esterilidad e infertilidad:
- Esterilidad: Es la imposibilidad de que se produzca la fecundación del óvulo por el espermatozoide, impidiendo el embarazo.
- Infertilidad: Se refiere a la incapacidad de que un embarazo llegue a término, debido a problemas de implantación, desarrollo del embrión o complicaciones durante el embarazo.
La capacidad reproductiva humana es relativamente baja, con una probabilidad de embarazo de apenas el 25% por ciclo menstrual durante la etapa más fértil de la mujer. Factores como la edad avanzada y cambios socioculturales han agravado la situación, especialmente en mujeres que posponen la maternidad después de los 35 años.
¿Cómo Saber Si Mi Esposo Es Estéril?
Si te preocupa la fertilidad de tu pareja, el primer paso es consultar a un especialista en urología o fertilidad. El especialista preguntará sobre el tiempo que llevan intentando el embarazo y realizará las pruebas necesarias.
Se considera que un hombre es estéril cuando no produce espermatozoides en cantidad o calidad suficientes para lograr un embarazo, o si existen problemas en su transporte.
Hábitos Que Pueden Afectar La Fertilidad Masculina
Algunos hábitos y factores pueden influir negativamente en la salud de los espermatozoides. Es importante evitarlos o reducirlos:
- Frecuencia de relaciones sexuales: Tener relaciones todos los días puede disminuir la calidad y cantidad de espermatozoides.
- Sustancias tóxicas: El tabaco, las drogas y el consumo excesivo de alcohol son perjudiciales.
- Estrés: Reducir el estrés es fundamental, ya que puede afectar la producción hormonal y la calidad del esperma.
- Problemas de eyaculación: La incapacidad de eyacular, problemas testiculares u hormonales también pueden ser causas de esterilidad.
Afortunadamente, existen numerosas técnicas de reproducción asistida para ayudar a lograr la fecundación. Un especialista podrá orientarte sobre las opciones disponibles.
Infertilidad en el hombre: señales, causas y soluciones
Pruebas Para Determinar La Fertilidad Masculina
Para diagnosticar la infertilidad masculina, se realizan diversas pruebas que evalúan la calidad del semen y la salud reproductiva del hombre. Estas pruebas incluyen:
1. Historial Médico y Examen Físico
El historial médico permite identificar trastornos hereditarios, problemas de salud crónicos, enfermedades, lesiones o cirugías que podrían afectar la fecundidad. El examen físico puede revelar la presencia de varicoceles (formaciones anormales de venas por encima del testículo), que pueden afectar la fertilidad y ser corregidos con cirugía.
2. Seminograma
El seminograma es un estudio fundamental que evalúa el número, la forma y la movilidad de los espermatozoides. En general, una mayor cantidad de espermatozoides con forma normal indica una mayor fertilidad. Una concentración muy baja de espermatozoides puede deberse a una causa genética, como la pérdida de regiones en el cromosoma Y.
El seminograma, espermograma o espermiograma, consiste en el estudio de ciertas características seminales que pueden determinar la calidad del eyaculado. Para poder hacer esta prueba, es imprescindible que el varón tenga entre 3 y 5 días de abstinencia sexual.
Estudio Macroscópico
Cuando se realiza un análisis macroscópico del semen se analizan características básicas a simple vista del esperma, sin necesidad de recurrir al uso del microscopio.
- Volumen: la cantidad normal de semen por eyaculado debe ser superior a 1,5 ml.
- Licuefacción: ocurre tras dejar reposar la muestra de semen 20-30 minutos aproximadamente.
- Color: el semen debería tener un color gris-amarillento.
- Viscosidad: se evalúa la formación de hilos en el eyaculado cuando se aspira con una pipeta y se deja caer el semen por gravedad.
- pH: los valores considerados normales para el pH del esperma se encuentran entre 7.2 y 8.0.
Estudio Microscópico
El estudio microscópico del semen consiste en analizar una pequeña muestra del eyaculado bajo el microscopio.
- Conteo de espermatozoides y concentración espermática: hace referencia a la cantidad de espermatozoides que hay en el total del volumen eyaculado o en un mililitro de eyaculado.
- Movilidad espermática: se estudia la capacidad de movimiento de los espermatozoides.
- Morfología espermática: los espermatozoides con una forma alterada o anómala encontrarán más impedimento para moverse, superar las barreras del tracto reproductor femenino y para fecundar al óvulo.
- Vitalidad de los espermatozoides: se analiza si los espermatozoides inmóviles están vivos o muertos.
- Presencia de leucocitos: si la cantidad de leucocitos por ml de semen eyaculado supera el millón, sería indicativo de infección.
3. Prueba de Fragmentación del ADN Espermático
Se estima que hasta el 30% de las parejas con infertilidad no filiada presentan una elevada fragmentación del ADN espermático. Un alto grado de fragmentación puede producir problemas de fecundación y fallos tempranos en el desarrollo del embrión.
4. Pruebas Genéticas
- Cromosoma Y: En casos de bajo número de espermatozoides o ausencia total, se evalúa la posible pérdida de regiones en el cromosoma Y.
- Fibrosis Quística: Esta prueba determina si el hombre es portador de un gen defectuoso que puede causar fibrosis quística en su hijo.
5. Cultivo de Semen
La prueba de cultivo de semen ayuda a identificar la bacteria o microorganismo causante de una infección en el semen, especialmente cuando el seminograma está muy alterado.
6. Biopsia Testicular
Consiste en tomar muestras de un testículo con una aguja para analizar la producción de espermatozoides.
7. Análisis Hormonal
Especialmente en el caso de que el seminograma presente unos resultados alterados, se suele realizar un análisis hormonal mediante una extracción de sangre.
La producción de espermatozoides o espermatogénesis tiene lugar en el testículo gracias a la acción y regulación de hormonas sexuales como la testosterona, la FSH (hormona folículo estimulante), la LH (hormona luteinizante) o la prolactina.
Unos valores alterados en estas hormonas pueden alterar la espermatogénesis y, por tanto, verse afectada la cantidad y calidad de los espermatozoides.
8. Estudio del Cariotipo
El cariotipo es el conjunto de cromosomas que tiene cada célula de un individuo. En concreto, cada célula humana tiene 23 pares de cromosomas y uno de ellos corresponde a los cromosomas sexuales (XX para la mujer y XY para el varón).
Por tanto, el estudio del cariotipo consiste en analizar los cromosomas para observar si existe alguna alteración, tanto numérica como estructural, que pueda ser la causa de infertilidad. Este estudio se lleva a cabo mediante un análisis de sangre.
Tipos de Esterilidad Masculina
La esterilidad masculina puede estar ocasionada por diferentes factores que se agrupan de la siguiente manera:
- Factor pretesticular o endocrino: alteraciones hormonales que afectan al desarrollo y/o función testicular.
- Factor testicular: afectación directa de los testículos.
- Factor postesticular: alteraciones en la salida de los espermatozoides.
- Factor espermático: alteraciones en la calidad espermática directamente.
A pesar de haber diferentes causas, todas ellas afectan de una manera u otra a la calidad del semen eyaculado. Para considerar que un varón posee una buena calidad seminal, debe cumplir con unos valores mínimos en cuanto a la concentración, movilidad, morfología y vitalidad de los espermatozoides.
Factor Pretesticular o Endocrino
Este tipo de esterilidad se debe a problemas en la regulación hormonal de la espermatogénesis, es decir, la producción de espermatozoides.
Las hormonas secretadas por la hipófisis, LH y FSH, encargadas de actuar en la función reproductora del varón, pueden verse alteradas por alguno de los motivos siguientes:
- Hábitos de vida poco saludables.
- Diabetes.
- Hipotiroidismo e hipertiroidismo.
- Hipogonadismo hipogonadotropo.
- Hiperprolactinemi.a
Estas alteraciones pueden deberse a problemas congénitos o ser causados por factores externos como algunas sustancias o fármacos (p ej. los anabolizantes), que pueden alterar a todo el sistema de regulación hormonal y producir problemas de fertilidad.
Factor Testicular
Cuando se habla de un factor testicular, se hace referencia a cualquier alteración o defecto que afecte directamente a los testículos.
La infertilidad masculina por una causa testicular puede haberse producido desde el nacimiento o bien por agentes externos en cualquier momento de la vida del hombre.
- Factores testiculares congénitos: se producen por alteraciones genéticas a nivel cromosómico (p. ej. en el síndrome de Klinefelter). También pueden darse a nivel genético, como en el caso del síndrome de Noonan, o si aparecen enfermedades producidas por defectos en genes del cromosoma Y.
- Defectos adquiridos a nivel testicular: aquí se encuentran los efectos adversos producidos por fármacos, como los quimioterápicos, el consumo de drogas, la radioterapia, los traumatismos, las infecciones, etc. Las patologías más conocidas son el varicocele, la criptorquidia, la orquitis y el hidrocele.
Factor Postesticular
La esterilidad masculina por factores postesticulares engloba todos aquellos casos que son debidos a obstrucciones o alteraciones en las vías seminales.
Las vías seminales son el epidídimo, los conductos deferentes y la uretra, que deben ser atravesadas por los espermatozoides para salir al exterior una vez han sido producidos por los testículos.
Las causas que provocan está obstrucción pueden ser diversas como, por ejemplo, las infecciones, los traumatismos, los anticuerpos antiespermatozoides, la hipospadia o la fibrosis quística.
La incapacidad de poder eyacular también está considerada una alteración a nivel postesticular.
Factor Espermático
La esterilidad masculina por factor espermático es la más común. En esta categoría se incluyen las alteraciones de los espermatozoides que afectan directamente a su morfología, movilidad, vitalidad o concentración.
Para analizar la calidad seminal, se realiza un seminograma que permita diagnosticar las siguientes alteraciones:
- Oligozoospermia: baja concentración de espermatozoides.
- Astenozoospermia: mala movilidad en los espermatozoides.
- Teratozoospermia: elevada cantidad de espermatozoides con morfología anormal.
- Necrospermia: elevada cantidad de espermatozoides muertos.
- Azoospermia: ausencia de espermatozoides en el eyaculado.
Síntomas de Esterilidad en el Hombre
La infertilidad masculina no provoca síntomas que puedan ser percibidos por el hombre. Esto solo podrá saberse cuando, después de un largo periodo de tiempo manteniendo relaciones sexuales sin protección, no ha sido posible conseguir el embarazo y la pareja empieza a hacerse pruebas.
Además, sí que existen algunas señales que pueden alertar al hombre de una posible esterilidad. Las comentamos a continuación:
- Bajo libido y problemas de erección.
- Semen alterado con un color anómalo, olor fuerte, muy acuoso o muy espeso, etc.
- Tener los testículos más pequeños de lo normal.
- Cambios en la voz, caída del vello corporal o disminución de la masa muscular indican posibles alteraciones hormonales.
- Alteraciones en la orina o dolor al orinar que alerte de una posible infección.
- Aparición de varices en los testículos.
En caso de aparición de estos síntomas durante la búsqueda de un embarazo, el hombre deberá hacerse un estudio que incluya las pruebas necesarias para confirmar si se trata de un caso de infertilidad masculina.
Tratamientos Para La Infertilidad Masculina
El tratamiento para la infertilidad masculina depende de la causa subyacente. Algunas opciones incluyen:
- Tratamiento natural: Un estilo de vida saludable con una dieta equilibrada y suplementos de vitaminas puede mejorar la calidad seminal en casos leves.
- Fármacos hormonales: Se administran gonadotropinas y citrato de clomifeno en varones con hipogonadismo hipogonadotropo.
- Intervención quirúrgica: Para afecciones testiculares como la criptorquidia o el varicocele.
- Reproducción asistida: En casos severos, la ICSI (microinyección intracitoplasmática de espermatozoides) ofrece mejores tasas de éxito.
| Prueba | Descripción | Objetivo |
|---|---|---|
| Historial Médico y Examen Físico | Revisión del historial médico y examen físico del hombre. | Identificar posibles causas de infertilidad. |
| Seminograma | Análisis del semen para evaluar cantidad, movilidad y morfología de los espermatozoides. | Determinar la calidad del semen. |
| Fragmentación del ADN Espermático | Evaluación del daño en el ADN de los espermatozoides. | Identificar problemas de fecundación y desarrollo embrionario. |
| Pruebas Genéticas | Análisis del cromosoma Y y prueba de fibrosis quística. | Detectar causas genéticas de infertilidad. |
| Cultivo de Semen | Identificación de bacterias o microorganismos en el semen. | Detectar infecciones. |
| Biopsia Testicular | Extracción de tejido testicular para analizar la producción de espermatozoides. | Confirmar la producción de espermatozoides en casos de azoospermia. |
Lidiar con problemas de fertilidad puede ser estresante, pero estas pruebas y tratamientos pueden ayudar a eliminar la incertidumbre y aumentar las posibilidades de concebir. Si tienes dudas o necesitas ayuda, contacta con especialistas en fertilidad.